Alex Jones dømt for løgne om Sandy Hook-massakren

Sagen kort

Denne sag handler om de civile ærekrænkelsessager, som familier til ofre for Sandy Hook-massakren anlagde mod radiovært og Infowars-grundlægger Alex Jones. Jones fremsatte i årevis gentagne, dokumenterede falske påstande om, at massakren var et iscenesattet bedrag, og at de sørgende familiemedlemmer var betalte skuespillere. Sagerne endte med to historisk store domme mod Jones – én i Texas og én i Connecticut – og USA's højesteret lod efterfølgende den største dom stå ved magt.

Forbrydelsen – skyderiet den 14. december 2012

Den 14. december 2012 blev Sandy Hook Elementary School i Newtown, Connecticut, rammen om en af USA's mest tragiske massakrer. En enkelt gerningsmand dræbte 26 mennesker på skolen: 20 børn og 6 ansatte og undervisere. Hændelsen rystede en hel nation og affødte en intens, langvarig debat om våbenpolitik i USA.

I kølvandet på tragedien opstod der en strøm af konspiratoriske påstande på internettet og i alternative medier. Ingen af disse påstande er nogensinde blevet bekræftet – tværtimod er de systematisk blevet tilbagevist af myndigheder, journalister og domstole.

Alex Jones og de falske påstande

Alex Jones, vært og grundlægger af medieplatformen Infowars, fremsatte over en årrække gentagne falske påstande om, at massakren ved Sandy Hook var et opdigtet, iscenesattet bedrag orkestreret af myndighederne. Jones hævdede blandt andet, at de forældre og familiemedlemmer, der offentligt sørgede over deres dræbte børn, i virkeligheden var skuespillere hyret til at spille en rolle i et politisk spil. Disse påstande nåede et massivt publikum via Infowars og sociale medier og udsatte de berørte familier for chikane, trusler og umenneskelig forfølgelse i årevis.

Det er afgørende at understrege: Alex Jones var ikke gerningsmanden bag skyderiet. Han er sagsøgt i de civile sager udelukkende på grundlag af sine falske offentlige udtalelser og den skade, disse påstande forvoldte de overlevende familier. Baggrunden for konspirationsfortællingerne om Sandy Hook er dokumenteret indgående af bl.a. Wikipedia's oversigt over sagens konspiratoriske påstande.

Retssag og dom

Texas-sagen, august 2022

Den første dom faldt i Austin, Texas, i august 2022. Neil Heslin og Scarlett Lewis – forældre til den seksårige Jesse Lewis, der blev dræbt i massakren – havde anlagt sag mod Jones. En jury tildelte dem 4,1 millioner dollar i kompenserende erstatning og 45,2 millioner dollar i straffeerstatning. En dommer i Texas afviste efterfølgende Jones' forsøg på at reducere kendelsen, så dommen stod ved magt. BBC dækkede Texas-dommen og reaktionerne i samtiden.

Connecticut-sagen, oktober 2022

En langt større dom fulgte i Connecticut Superior Court. Her sagsøgte 15 sagsøgere – familiemedlemmer til ofre – Jones under lignende anklagepunkter. I oktober 2022 tildelte en jury de 15 sagsøgere samlet 965 millioner dollar i kompenserende erstatning. En Connecticut-dommer tilføjede efterfølgende 473 millioner dollar i straffeerstatning, hvilket bragte den samlede Connecticut-dom op på cirka 1,44 milliarder dollar. Reuters beskrev Jones' forgæves forsøg på at reducere de store erstatningsbeløb efter Texas-kendelsen.

USA's højesteret afviser Jones' anke

Alex Jones ankede den 1,44 milliarder dollar store Connecticut-dom til USA's højesteret. Højesteret afviste anken og lod dermed den historisk store kendelse stå ved magt. PBS NewsHour rapporterede om højesterets afvisning af Jones' anke af 1,4-milliarder-dollardommen. ABC News bekræftede ligeledes afvisningen.

Konkurs og inddrivelse

I slutningen af 2022 indgav Alex Jones konkursbegæring. Dette skridt har i betydelig grad kompliceret familiernes mulighed for faktisk at inddrive de tilkendte erstatningsbeløb. Sagernes juridiske efterspil om inddrivelse pågår fortsat.

Sagen i dag

Sagerne mod Alex Jones repræsenterer et historisk kapitel i amerikansk mediejura og i kampen mod konspiratorisk desinformation. De civile domme understreger, at ytringsfrihed ikke er ubegrænset, og at bevidst udbredelse af falske påstande om private personers sorg og tragedie kan have alvorlige juridiske konsekvenser. For de berørte familier – der i årevis levede med chikane som en direkte følge af Jones' udtalelser – udgør domfældelsen en anerkendelse af den skade, de er blevet påført.

Spørgsmålet om, i hvilken udstrækning familierne reelt vil modtage de tilkendte beløb, forbliver uafklaret som følge af konkursbehandlingen. KrimiNyt følger sagens videre forløb.

KrimiNyt har valgt ikke at bringe navnene på de øvrige sagsøgere ud over Neil Heslin og Scarlett Lewis, da disse er offentligt kendte parter i sagen, mens KrimiNyt af respekt for de øvrige familier overlader til dem selv at stå frem i medierne.