Suge Knight dræbte Terry Carter med pickup-truck i Compton

Sagen kort

Den 29. januar 2015 kørte Marion 'Suge' Knight – tidligere medstifter af pladeselskabet Death Row Records – Terry Carter, 55 år, ihjel på parkeringspladsen foran Tam's Burgers i Compton, Californien. En anden mand, Cle 'Bone' Sloan, blev alvorligt såret men overlevede. Sagen endte i oktober 2018 med en straf på 28 års statsfængsel ved Los Angeles County Superior Court. Knight afsoner dommen.

Forbrydelsen

Hændelsen fandt sted sent på eftermiddagen den 29. januar 2015 på parkeringspladsen ved den kendte fastfoodrestaurant Tam's Burgers på Central Avenue i Compton – et område, der i årtier har været tæt forbundet med den californiske hiphop-scene og Death Row Records' historie.

Ifølge de oplysninger, der fremkom i forbindelse med retssagen, ankom Knight til stedet i en pickup-truck. Under et sammenstød på parkeringspladsen kørte Knight med køretøjet ind i to mænd: Terry Carter og Cle 'Bone' Sloan. Carter, der var 55 år gammel, blev ramt af pickup-trucken og afgik ved døden af sine kvæstelser. Sloan blev alvorligt såret men overlevede. The Guardian beskrev hændelsen som en af de mest opsigtsvækkende episoder i den californiske musikindustris nyere historie.

Knight blev anholdt kort tid efter og fremstillet for retten. De oprindelige anklager lød på mord og forsøg på mord – de alvorligste tiltaleforhold under californisk strafferet.

Efterforskning

Efterforskningens forløb strakte sig over flere år og var præget af en række processuelle komplikationer. Myndighederne i Los Angeles County stod i spidsen for arbejdet, og sagen tilhørte den lokale anklagemyndigheds ansvarsområde. Da hændelsen fandt sted på en offentligt tilgængelig parkeringsplads med vidner til stede, var det grundlæggende hændelsesforløb ikke i sig selv omstridt, men spørgsmålet om forsæt – altså om Knight bevidst havde anvendt køretøjet som våben – blev centralt i de juridiske drøftelser forud for retssagen.

KrimiNyt har valgt ikke at bringe detaljerede oplysninger om de løbende processuelle skridt under efterforskningen, da disse ikke kan verificeres tilstrækkeligt ud fra de foreliggende kilder.

Retssag og dom

Sagen nåede aldrig frem til en egentlig nævningeretssag. I september 2018 indgik Knight en plea-aftale med anklagemyndigheden, hvorved han afgav en såkaldt no contest-erklæring for uagtsomt manddrab (voluntary manslaughter) – et tiltaleforhold, der er juridisk væsentligt mindre alvorligt end det oprindelige mordsigtelse. Som en del af aftalen erkendte Knight desuden udtrykkeligt at have brugt pickup-trucken som et dødbringende våben.

En no contest-erklæring sidestilles i californisk ret med en skyldigerklæring i strafferetlig henseende: den tiltalte bestrides ikke de faktiske omstændigheder, men afgiver heller ikke en formel bekendelse. Proceduren afsluttede de strafferetlige forhandlinger uden afsigelse af dom ved nævningeting.

Den 4. oktober 2018 afsagde dommer Ronald S. Coen ved Los Angeles County Superior Court den endelige straf: 28 års fængsel i et statsligt californisk fængsel. BBC beskrev dommen som afslutningen på et af de mest langvarige og mediebevågede straffesager i den californiske musikverdens nyere historie.

De overlevende tilskadekomne Cle 'Bone' Sloan var ikke genstand for tiltale i sagen.

Sagen i dag

Marion 'Suge' Knight afsoner sin dom i det californiske statsfængselssystem. Sagen er afsluttet fra retssystemets side – der foreligger ingen åbne appelsager i de verificerede kilder. For Terry Carters efterladte efterlader sagen et uudsletteligt tab: en 55-årig mand mistede livet på en hverdagslig parkeringsplads under omstændigheder, der kulminerede i den endelige juridiske anerkendelse af, at et køretøj var blevet brugt som et dræbende redskab.

Sagen er bemærkelsesværdig i retssystemets perspektiv, fordi anklagen bevægede sig fra mord til uagtsomt manddrab – en juridisk distinktion, der illustrerer, hvordan plea-aftaler i det amerikanske retssystem kan medføre betydelige ændringer i den endelige tiltale og dermed i straffens omfang.