St. Paul, Minnesota, 2010 — opklaret i 2021 efter 11 år som cold case
Nick Firkus-sagen er en amerikansk drabssag fra delstaten Minnesota, hvor 25-årige Heidi Firkus blev skudt og dræbt i sit hjem i St. Paul den 25. april 2010. Hendes ægtemand, Nicholas "Nick" Firkus, hævdede i mere end et årti, at en indtrængende gerningsmand stod bag, men efterforskere konkluderede til sidst, at han selv havde iscenesat hele forløbet for at skjule en drabshandling. I 2023 blev han kendt skyldig i overlagt drab og idømt livstid uden mulighed for prøveløsladelse.
Tidligt om morgenen den 25. april 2010 ringede Heidi Firkus til alarmcentralen fra parrets bolig i St. Paul. Opkaldet var kort og endte med en høj lyd, som anklagemyndigheden senere identificerede som det dødelige skud. Da politiet ankom, fandt de Heidi død og hendes mand Nick såret med et skud i benet. Han forklarede betjentene, at en ukendt mand havde brudt ind og overfaldet parret med deres eget haglgevær.
Efterforskere fandt dog hurtigt forhold, der ikke passede med en indbrudsforklaring. Der var ingen tegn på indbrud på dørene eller vinduerne, og scenen virkede usædvanligt ryddelig for et voldeligt overfald. Telefonregistreringer viste desuden et tidsrum mellem skuddet på Heidis 112-opkald og Nicks eget opkald til alarmcentralen — et tidsinterval, som anklagemyndigheden senere argumenterede for, at Firkus havde brugt på at arrangere gerningsstedet og påføre sig selv sit eget skudsår.
Heidi Firkus killed
Heidi Firkus is shot dead in the couple's St. Paul home in the early morning. Nick Firkus claims an intruder broke in; he is found with a gunshot wound to his leg.
911 call and scene response
Heidi's 911 call ends with a loud sound prosecutors later identify as the fatal gunshot. Responding officers find no signs of forced entry.
Nick Firkus arrested
After more than a decade of investigation, Nicholas Firkus is arrested and initially charged with second-degree murder.
Grand jury indictment
A grand jury indicts Firkus on first-degree premeditated murder in addition to the second-degree charge.
Motivet, som anklagerne fremlagde under retssagen, handlede om økonomi. Parret stod over for en truende tvangsauktion, og Nick Firkus havde angiveligt skjult parrets reelle økonomiske situation for sin hustru. Anklagemyndigheden mente, at presset og skammen over den forestående afsløring drev ham til drabet.
Heidi Firkus var 25 år gammel, da hun blev dræbt. Hun var gift med Nick Firkus og beskrives i amerikansk dækning som en ung kvinde, der intet anede om de økonomiske problemer, hendes mand havde holdt skjult. Hendes 112-opkald — hvor hun nåede at fortælle, at nogen forsøgte at trænge ind — blev senere et centralt bevis i sagen.
Sagen lå i over et årti, før der blev rejst tiltale. Efterforskere i Ramsey County genåbnede materialet flere gange, og i samarbejde med FBI blev der udarbejdet en virtuel rekonstruktion af gerningsstedet. Rekonstruktionen skulle vise, om skuddet kunne være affyret under en kamp med en indtrængende gerningsmand — eller om geometrien tydede på et bevidst, planlagt skud.
Conviction at trial
A jury finds Firkus guilty of first-degree premeditated murder and second-degree murder following testimony about 911 audio, ballistics, DNA and financial motive.
Life sentence imposed
Firkus is sentenced to life in prison without the possibility of parole.
Conviction upheld
The Minnesota Supreme Court upholds the first-degree murder conviction and the life-without-parole sentence.
Blandt de afgørende beviser, som anklagemyndigheden senere fremlagde, var lydoptagelsen af Heidis sidste 112-opkald, ballistiske analyser, telefondata og DNA-prøver fra haglgeværet, der angiveligt kun viste spor af Nick Firkus. Hertil kom omfattende dokumentation for parrets økonomiske kollaps og vidneudsagn fra mennesker i Firkus' omgangskreds.
En anden mand, Burgess Pye, blev tidligt i forløbet undersøgt som mulig mistænkt, men han kunne hurtigt renses, da han sad fængslet på drabsdagen. Efterforskerne vendte derfor blikket mod ægtemanden, og den 19. maj 2021 blev Nick Firkus anholdt og sigtet for andengradsdrab. En grand jury rejste senere tiltale for overlagt førstegradsdrab.
Retssagen mod Nicholas Firkus blev ført ved Ramsey County District Court i begyndelsen af 2023. Anklagemyndigheden gennemgik systematisk beviserne: 112-opkaldet, fraværet af indbrudsspor, DNA-fundene, ballistikken og de skjulte økonomiske problemer. Forsvaret fastholdt, at Firkus var et offer for et reelt hjemmerøveri.
Juryen var ikke i tvivl. Firkus blev fundet skyldig i overlagt førstegradsdrab og andengradsdrab og idømt livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse — den strengeste straf, delstaten Minnesota kan udmåle i en drabssag.
Nick Firkus afsoner fortsat sin livstidsdom. Efter domfældelsen ankede han, men Minnesotas højesteret stadfæstede afgørelsen og afviste forsvarets indsigelser mod bevisførelsen og rettens behandling af sagen.