Bitconned

Hvad handler serien om?

Bitconned er en Netflix-dokumentarfilm, der dykker ned i det, platformen selv beskriver som "den første højprofilerede svindelsag i kryptovalutaens æra" — nemlig Centra Tech-bedrageriets opkomst og fald i 2017–2018. I centrum står Raymond "Ray" Trapani, en af medstifterne bag Centra Tech, der i dokumentaren lader kameraet rulle, mens han med bemærkelsesværdig selvsikkerhed fortæller om sin rolle i at bedrage tusindvis af investorer for over 25 millioner dollars. Filmen, der udkom 1. januar 2024, er instrueret af Bryan Storkel og fungerer både som et portræt af en udpræget charlatantype og som en bredere advarsel om farerne ved den ukontrollerede kryptoboom, der prægede 2017.

Sagen bag dokumentaren

Centra Tech blev stiftet i Miami, Florida, og præsenterede sig som et fintech-selskab, der tilbød et Visa- og Mastercard-baseret kryptodebetkort, der skulle gøre det nemt for folk at bruge kryptovaluta i hverdagen. Selskabets tre co-foundere — Sohrab "Sam" Sharma, Robert Farkas og Raymond Trapani — lancerede en Initial Coin Offering (ICO) i 2017, hvor de solgte den egne token, CTR, til investorer verden over.

Problemet var, at selskabets produkter, partnerskaber og ledelsesprofiler i vid udstrækning var opdigtede. Ifølge Netflix og sekundær dækning afslørede en journalist svindlen og bragte den til myndighedernes opmærksomhed. SEC og føderale anklagere greb ind i 2018, og de tre stiftere blev anholdt og tiltalt for securities fraud, wire fraud, mail fraud og sammensværgelse.

I alt lykkedes det trioen at skaffe mere end 25 millioner dollars fra investorer — nogle opgørelser angiver et beløb op mod 32 millioner dollars — inden svindlen kollapsede.

Domme og straffe

Alle tre mænd endte med at erkende skyld:

- Sohrab "Sam" Sharma erklærede sig skyldig i sammensværgelse om securities fraud, wire fraud og mail fraud. Han blev idømt 8 års fængsel og afsoner stadig sin straf.

- Robert Farkas, Centra Techs CFO, erklærede sig skyldig i sammensværgelse om securities fraud og wire fraud og sad 1 år i fængsel, hvorefter han blev løsladt.

- Raymond Trapani samarbejdede aktivt med de føderale myndigheder, erklærede sig skyldig i 10 forhold herunder securities fraud og wire fraud, og blev idømt tid afsonet — han undgik dermed yderligere fængsling.

De civile konsekvenser var tilsvarende: SEC indledte også retssager og pålagde bødestraf.

Ofrene

Ofrene var den brede gruppe af investorer, der lod sig lokke af Centra Techs løfter og satsede egne penge på ICO'en. Dokumentaren skildrer dem kollektivt som mennesker, der troede på fortællingen om et demokratiserende kryptoprodukt — og tabte virkelige penge på en løgn.

Produktionen

Dokumentaren er instrueret af Bryan Storkel, der er kendt for sine true crime-dokumentarer med tæt adgang til centrale aktører. Det mest iøjnefaldende greb i Bitconned er, at Raymond Trapani medvirker og får lov til at fortælle sin egen version af historien direkte til kameraet. Netflix Media Center beskriver filmen som en afsløring af "den første højprofilerede svindelsag i kryptovalutaens æra", og den trækker på både Trapanis egne udtalelser, journalistiske kilder og retsmateriale fra den føderale straffesag.

Den valgte fortællestruktur — at lade en domfældt svindler fremstille sig selv — er med til at gøre filmen særlig provokerende for seerne, men også lettere at klandre for at glamourisere kriminaliteten.

Modtagelse

Bitconned har fået blandede, men generelt positive anmeldelser. På IMDb scorer filmen 6,5/10, hvilket afspejler en vis splittelse blandt seerne. Anmeldere hos Reason beskriver den som "sleazy, underholdende og forargelig" — et portræt af Trapanis bravoure og den bredere ekko-kammer-kultur, der gjorde kryptoboomet til grogrund for svindlere.

Et tilbagevendende kritikpunkt er netop filmens beslutning om at give Trapani så megen taletid. Flere anmeldere bemærker, at dokumentaren risikerer at ende med at selvmytologisere en mand, der slap billigst af de tre. Andre ser det omvendt som et bevidst valg, der lader seeren selv drage konklusionerne — og konklusionerne er sjældent flatterende for Trapani.

Som advarende fortælling om "bliv-rig-hurtigt"-kulturen og de uregulerede vilkår i det tidlige krypto-marked fungerer Bitconned ifølge de fleste anmeldere ganske overbevisende.

Sagen i dag

Pr. dokumentarens udgivelse i januar 2024 afsoner Sohrab Sharma stadig sin dom på 8 år. Robert Farkas er for længst løsladt efter sit år bag tremmer. Raymond Trapani, der slap med tid afsonet, er ude på fri fod og er — som dokumentaren illustrerer — mere end villig til at tale om sine bedrifter foran et kamera.

Centra Tech eksisterer ikke længere, og kryptovalutaen CTR er uden reel værdi. Sagen har efterladt sig som en markørbegivenhed i ICO-æraen og bruges i dag jævnligt som eksempel på, hvad der kan gå galt, når ny teknologi møder grådighed og utilstrækkelig regulering.