Kraniet i æsken: Drabet på Jesús María Baranda i Cantabria

Sagen kort

Sagen om drabet på Jesús María Baranda er en af de mest omtalte spanske kriminalsager fra de senere år. Den 67-årige tidligere bankansatte fra Bizkaia forsvandt i 2019, og det, der begyndte som en forsvindingssag, endte med en af de mest makabre fund i nyere spansk retshistorie: offerets kranie blev i september 2019 fundet indpakket i en æske, som gerningsmanden Carmen Merino havde overdraget til en ven eller nabo med besked om ikke at åbne den. Sagen er i spanske medier og i international presse blevet omtalt som Crimen de la Cabeza – kraniesagen fra Castro Urdiales. Den spanske Wikipedia-artikel om sagen giver et overblik over forløbet.

Forbrydelsen

Jesús María Baranda var 67 år gammel og tidligere ansat i banksektoren i Bizkaia-regionen i det nordlige Spanien. I 2019 forsvandt han fra Castro Urdiales, en kystby i den autonome region Cantabria. Hans partner, Carmen Merino, blev siden sigtet og tiltalt for drabet.

Efterforskningens forløb kastede lys over, hvad der var sket med Baranda: Merino havde dræbt ham og forsøgt at skjule spor efter forbrydelsen. En central del af sagen var, at hun overdrog en indpakket æske til en ven eller nabo og bad vedkommende om ikke at åbne den. Da æsken i september 2019 alligevel blev åbnet eller kom myndighedernes kendskab til, viste det sig at indeholde offerets kranie. Dele af mediernes dækning af sagen har refereret til, at Merino over for modtageren skulle have angivet æskens indhold som sexlegetøj – en oplysning, der indgår i dele af dækningen, men som er beskrevet forskelligt på tværs af kilderne.

Sagen fik betydelig opmærksomhed, ikke blot i Spanien men også i international presse. The Mirror dækkede sagen med fokus på det makabre fund og den usædvanlige måde, kraniet var blevet forsøgt skjult på.

Efterforskning

Efter Barandas forsvinden i 2019 indledte spanske myndigheder en efterforskning. Fundet af kraniet i september 2019 var et afgørende gennembrud og pegede direkte mod Merino. Efterforskningen kortlagde forbindelsen mellem hende og offeret samt omstændighederne omkring drabet og forsøget på at skjule liget.

Det lykkedes efterforskerne at opbygge en sag, der mundede ud i en tiltale for drab. Anklagemyndigheden fremlagde under retssagen beviserne for nævningene ved Audiencia Provincial de Cantabria – den regionale domstol med kompetence til at behandle alvorlige straffesager i Cantabria.

Retssag og dom

Sagen blev behandlet som en nævningesag ved Audiencia Provincial de Cantabria. Nævningene fandt Carmen Merino skyldig i drab (homicidio) på Jesús María Baranda. Den juridiske kvalifikation var drab med den skærpende omstændighed, at offer og gerningsmand havde haft et nært parforhold – ikke den strengere kategori mord (asesinato), som kræver yderligere kvalificerende omstændigheder som f.eks. forræderi eller særlig grusomhed i juridisk forstand.

I december 2022 afsagde retten dom: Carmen Merino idømtes 15 års fængsel. El Confidencial dækkede nævningenes kendelse, da den forelå.

Dommen blev appelleret, men den 28. marts 2023 stadfæstede Tribunal Superior de Justicia de Cantabria (TSJ de Cantabria) dommen fuldt ud. Europapress rapporterede om stadfæstelsen samme dag. Spaniens øverste domstol, Tribunal Supremo, bekræftede efterfølgende dommen, og den var endelig senest i sommeren 2024.

Sagen i dag

Carmen Merino afsoner sin dom på 15 års fængsel. Sagen om kraniet fra Castro Urdiales har sat sig varige spor i den spanske kriminaldebat, blandt andet fordi den illustrerer, hvordan forsøg på at skjule et lig på usædvanlig vis kan ende med at lede efterforskere direkte til gerningsmanden. En større reportage fra 2024 i El Periódico de España gennemgik sagens fulde forløb i lyset af den endelige retsafgørelse.

For Barandas pårørende og for de mennesker, der ufrivilligt blev inddraget i sagen – herunder den person, der modtog æsken – har forløbet utvivlsomt sat dybe spor. KrimiNyt følger ikke sagen yderligere, da alle retslige instanser har truffet endelig afgørelse.