Lauderdale County Jail-flugten, 2022

Sagen kort

I de tidlige morgentimer den 29. april 2022 forsvandt den varetægtsfængslede Casey Cole White fra Lauderdale County Detention Center i Florence, Alabama. Det usædvanlige ved sagen var, at flugten ikke var et soloforetagende: White blev hjulpet på vej af Vicky White, der på daværende tidspunkt fungerede som assisterende direktør og afdelingsleder ved samme fængsel. De to bar samme efternavn men var ikke i familie med hinanden. Sagen tiltrak sig øjeblikkeligt national og international opmærksomhed, dels på grund af Casey Whites alvorlige kriminelle baggrund, dels fordi en højtstående fængselsmedarbejder tilsyneladende frivilligt havde sat sin karriere og frihed over styr. Eftersøgningen varede 11 dage og sluttede den 9. maj 2022 i Evansville, Indiana, med Vicky Whites død og Casey Whites pågribelse. Sagen er dokumenteret indgående af Wikipedia.

Forbrydelsen

Casey Cole White sad varetægtsfængslet og afventede retssag om capital murder i Alabama – den groveste kategori af drabssigtelse i delstatens retssystem, der kan medføre dødsstraf. Dertil kom en tidligere dom på 75 år for blandt andet drabsforsøg. Han var med andre ord ikke en ubetydelig fange, og hans tilstedeværelse i Lauderdale County Jail burde have indebåret skærpet overvågning.

Vicky White, der havde arbejdet i fængselsvæsenet i årevis og havde opnået en betroet lederstilling, udnyttede sin position til at sætte flugten i scene. Den 29. april 2022 angav hun over for kolleger, at hun skulle transportere Casey White til en retspsykiatrisk undersøgelse. I stedet kørte hun med ham væk fra faciliteten og satte sig selv og ham uden for myndighedernes rækkevidde. Ingen kolleger reagerede øjeblikkeligt med mistanke – et forhold, der efterfølgende kastede spørgsmål over fængslets interne kontrol- og verifikationsprocedurer.

Førend hun mødte på arbejde den morgen, havde Vicky White tilsyneladende forberedt sig på ikke at vende tilbage: hun havde i ugerne forinden solgt sin bolig og skaffet sig kontanter. Myndighederne efterforskede den præcise karakter af forholdet mellem de to, men KrimiNyt har valgt ikke at gengive spekulationer, der ikke er endeligt verificeret i de foreliggende kilder.

Efterforskning

U.S. Marshals Service gik hurtigt i spidsen for eftersøgningen i samarbejde med lokale og føderale myndigheder. De to eftersøgte skiftede køretøj undervejs og bevægede sig gennem flere delstater, hvilket komplicerede arbejdet. Efterforskerne gennemgik overvågningsbilleder, kortlagde betalingstransaktioner og fulgte spor på tværs af statsgrænserne.

Efter 11 dages intens eftersøgning lokaliserede myndighederne de to i Evansville i delstaten Indiana den 9. maj 2022. Ved pågribelsen afgav Vicky White sig selv et skud og afgik senere ved døden – det beskrives i kilderne som selvmord. Casey White blev anholdt uden dramatik i forbindelse med samme aktion. ABC News har beskrevet forløbet af menneskejagten i detaljer.

I kølvandet på flugten rejste myndighederne spørgsmål om, hvilke procedurer ved Lauderdale County Jail der havde gjort det muligt for en enkelt ansat at forlade faciliteten med en højrisikofange uden tilstrækkelig verifikation. Sagen afstedkom bredere diskussion i amerikanske korrektionsfaglige kredse om sårbarhederne ved interne godkendelsesprocedurer. Corrections1 har fulgt sagens eftervirkninger i fængselssektoren.

Retssag og dom

Efter pågribelsen stod Casey White over for nye sigtelser oven i sin eksisterende straffesag: first-degree escape (flugt fra fængsel, første grad) samt indledningsvis felony murder i forbindelse med Vicky Whites død. Sidstnævnte sigtelse baserede sig på den juridiske konstruktion, at et dødsfald der sker som følge af en forbrydelse, kan tilregnes den primære gerningsmand – selv om det i dette tilfælde var Vicky White selv, der affyrede det fatale skud.

I maj 2023 erkendte Casey White sig skyldig i first-degree escape. Som del af aftalen blev felony murder-sigtelsen frafaldet. Den 8. juni 2023 blev han idømt livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse ved en domstol i Alabama. Straffen lægges oven i den allerede eksisterende dom på 75 år samt den verserende capital murder-sag. CBS News dækkede domsafsigelsen. CNN rapporterede ligeledes om straffen.

Vicky White nåede aldrig at blive retsforfulgt. Hun afgik ved døden den 9. maj 2022 og er dermed ikke blevet stillet til ansvar i retslig forstand.

Sagen i dag

Casey Cole White afsoner sin straf i det alabamske fængselsvæsen. Der er ikke rapporteret om anke af dommen for first-degree escape i de foreliggende kilder. Capital murder-sagen mod ham var fortsat verserende ved afslutningen af escape-sagen, men det præcise procesuelle stadie for denne sag kan ikke verificeres ud fra de kilder, KrimiNyt har haft til rådighed, og udelades derfor.

Sagen har efterladt sig et markant aftryk i diskussionen om sikkerheden i amerikanske fængsler og de risici, der opstår, når betroede ansatte misbruger deres position. For det korrektionsteoretiske fagmiljø fungerer Vicky og Casey Whites flugt i 2022 fortsat som et referencepunkt i arbejdet med at styrke interne kontroller.