Golden State Killer: Joseph DeAngelos forbrydelser og dom

Sagen kort

Sagen om Golden State Killer er en af de mest omfangsrige kriminalsager i californisk retshistorie. Joseph James DeAngelo Jr., der på gerningstidspunktet arbejdede som politibetjent i Californien, begik mindst 13 mord og mindst 50–51 voldtægter i perioden fra 1975 til 1986 fordelt over flere counties i delstaten. Han forblev uidentificeret i årtier, indtil forensisk genealogi i 2018 ledte efterforskerne frem til ham. DeAngelo blev anholdt den 24. april 2018 ved sit hjem i Citrus Heights i Sacramento County — 72 år gammel. Den 29. juni 2020 afgav han en skyldig-erklæring ved Sacramento County Superior Court, og den 21. august 2020 blev han idømt multiple livsvarige fængselsstraffe uden mulighed for prøveløsladelse.

---

Forbrydelsen

DeAngelo opererede under flere tilnavne i samtiden. Som East Area Rapist var han aktiv i Sacramento-området i 1970erne, hvor han begik et stort antal voldtægter. Under tilnavnet Original Night Stalker begik han en række mord i det sydlige Californien. Betegnelsen Golden State Killer blev senere anvendt til at samle begge forbrydelsesrækker under ét navn, da efterforskningen fastslog, at der var tale om én og samme gerningsmand.

De 13 drabsofre er bekræftet identificeret som: Claude Snelling; Katie Maggiore og Brian Maggiore; Robert Offerman og Debra Alexandria Manning; Charlene Smith og Lyman Smith; Keith Harrington og Patrice Harrington; Manuela Witthuhn; Cheri Domingo og Gregory Sanchez samt Janelle Cruz, der betragtes som det sidste kendte drab, begået i Irvine, Orange County, i maj 1986.

Forbrydelserne fandt sted over et geografisk bredt område, der inkluderede Tulare, Sacramento, Santa Barbara, Ventura og Orange County. KrimiNyt har valgt ikke at bringe detaljerede beskrivelser af de individuelle overgreb af hensyn til de efterladte og overlevende.

---

Efterforskning

Sagen lå som en uopklaret cold case i årtier. Den afgørende gennembrud kom i 2018, da efterforskere anvendte forensisk genealogi — også kaldet slægtsgenetik — som efterforskningsmetode. Ved at sammenligne DNA fra gerningsstederne med genetiske databaser over frivilligt indsendte DNA-prøver lykkedes det at identificere slægtninge til gerningsmanden og derigennem indsnævre kredsen til DeAngelo. Metoden indebærer, at efterforskere kortlægger familietræer ud fra delvise DNA-match for at finde mulige nære slægtninge til en ukendt gerningsmand.

Da mistanken faldt på DeAngelo, indhentede efterforskerne DNA fra ham uden hans viden — fra kasserede genstande — og sammenlignede dette med det gerningsstedDNA, der havde ligget i sagerne siden forbrydelsernes tid. Sammenligningen gav et match, og DeAngelo blev anholdt den 24. april 2018 ved sit hjem i Citrus Heights uden dramatisk modstand. Han var da 72 år gammel og havde på anholdelsestidspunktet tilbragt årtier som tilsyneladende almindelig borger.

Efterforskningen er dokumenteret i detaljer bl.a. af ABC News' tidslinje over sagen, der beskriver forbrydelsernes kronologi frem mod anholdelsen.

---

Retssag og dom

Sagen endte ikke med en traditionel jury-retssag. Den 29. juni 2020 afgav Joseph James DeAngelo Jr. en skyldig-erklæring ved Sacramento County Superior Court på 13 tiltaler for mord i første grad samt relaterede forbrydelser. Plea-aftalen var ifølge sagens dokumentation motiveret af ønsket om at undgå dødsstraf — en straf, der principielt var mulig for anklagerne i sagen.

I dagene op til og under skyldserklæringen fik en række overlevende og efterladte mulighed for at afgive vidneforklaringer om, hvad forbrydelserne havde betydet for deres liv. PBS NewsHour har dokumenteret disse vidnesbyrd, der belyser det langvarige traume og de eftervirkninger, som ofrene og deres familier har båret siden forbrydelsernes tid.

Den 21. august 2020 afsagde retten dom: multiple livsvarige fængselsstraffe uden mulighed for prøveløsladelse. DeAngelo afgav i forbindelse med domsafsigelsen en kort erklæring i retten. Death Penalty Information Center har beskrevet sagens forløb og straframme i relation til spørgsmålet om dødsstraf.

---

Sagen i dag

Joseph James DeAngelo Jr. afsoner fortsat sine domme. Der er ikke dokumenteret nogen vellykket appel i sagen. For de mange overlevende fra voldtægterne og de efterladte til drabsofrene repræsenterede skyldserklæringen og domsafsigelsen i 2020 et formelt retligt afslutningspunkt på en sag, der for mange personligt havde strakt sig over mere end fire årtier.

Sagen har fået betydning for anvendelsen af forensisk genealogi som efterforskningsredskab i USA og har ført til debat om de juridiske og etiske rammer for brugen af kommercielle DNA-databaser i straffesager.