Houston Mass Murders: Dean Corll og Candy Man-sagerne

Sagen kort

Houston Mass Murders betegner en serie af bortførelser, seksuelle overgreb, tortur og drab på teenagedrenge og unge mænd, som fandt sted i Houston og Pasadena, Texas, fra september 1970 til august 1973. Hovedgerningsmanden var Dean Arnold Corll, der i lokalsamfundet var kendt under øgenavnet "The Candy Man" – et tilnavn han havde erhvervet sig gennem sin families slikvirksomhed. Corll blev bistået af to teenage-medskyldige: David Owen Brooks og Elmer Wayne Henley Jr. Sagen regnes som en af de mest alvorlige seriedrabssager i amerikansk retshistorie og anses strafferetligt for afsluttet, men det fulde offerantal er fortsat ikke endeligt fastslået.

Ifølge Wikipedia's gennemgang af sagen angives antallet af ofre som mindst 28, mens visse kilder opererer med mindst 29. Usikkerheden afspejler bl.a., at ét offer – Mark Scott – er kendes fra efterforskningen, men at liget aldrig blev fundet.

---

Forbrydelsen

I perioden september 1970 til august 1973 rekrutterede Dean Corll systematisk unge mænd og teenagedrenge, primært fra Houstons arbejderkvarterer. Corll udnyttede Brooks og Henley som bindeled til ofrene – de to unge mænd lokkede jævnaldrende ind i Corlls kreds under løfter om fester og samvær.

Ofrene blev bortført, udsat for seksuelle overgreb og tortur og efterfølgende dræbt. Texas Monthly's dybdegående gennemgang af sagen beskriver, hvordan Corll benyttede flere forskellige lokationer i Houston-området som gerningssteder. Ligene blev efterfølgende skjult på fire forskellige lokaliteter: et skur, en strand ved High Island, skov nær Lake Sam Rayburn samt et bådopbevaringsanlæg i Houston-området.

I alt blev 27 lig fundet og identificeret efter sagens opdagelse. Visse ofre forbliver uidentificerede den dag i dag.

---

Efterforskning

Sagen kom frem den 8. august 1973, da Elmer Wayne Henley skød og dræbte Dean Corll under omstændigheder, der efterfølgende blev efterforsket af politiet i Houston-området. Henley kontaktede selv myndighederne efter drabet, og hans forklaring satte efterforskerne på sporet af det fulde omfang af forbrydelserne.

Politiet igangsatte umiddelbart en større udgravningsaktion på de lokationer, som Henley og Brooks udpegede. Fundet af de mange lig på tværs af flere countyer krævede koordination mellem flere retshåndhævende myndigheder i Texas.

National Center for Missing & Exploited Children har så sent som i 2023 beskrevet arbejdet med at identificere Corlls ofre, hvilket understreger, at efterforskningens identifikationsarbejde har strakt sig over årtier. Brugen af moderne retsmedicinske metoder har i nyere tid gjort det muligt at genoptage arbejdet med uidentificerede ofre.

Dean Corll selv blev aldrig retsforfulgt, da han blev dræbt inden anholdelse.

---

Retssag og dom

Både Elmer Wayne Henley Jr. og David Owen Brooks blev sigtet og retsforfulgt ved domstolene i Texas.

Elmer Wayne Henley Jr. blev domfældt for seks drab. KrimiNyt har valgt ikke at bringe den præcise domsformulering, idet kilderne er indbyrdes modstridende om dommens nøjagtige udformning.

David Owen Brooks blev domfældt for ét drab og idømt en livstidsdom.

ABC13 i Houston har dækket sagens efterdønninger og de domfældtes fængselsforhold, herunder spørgsmål om eventuelle løsladelseshøringer i de efterfølgende årtier.

Den omstændighed, at Corll aldrig stod for retten, betyder, at retten aldrig fik lejlighed til at fastlægge det fulde faktiske forløb gennem en retssag mod den primære gerningsmand. Størstedelen af den viden, der foreligger om Corlls handlinger, stammer fra de to medskyldiges forklaringer og den fysiske efterforskning.

---

Sagen i dag

Houston Mass Murders er strafferetligt afsluttet, men sagen efterlader fortsat ubesvarede spørgsmål. Det præcise antal ofre er ikke endeligt fastslået – tallene mindst 28 og mindst 29 cirkulerer i kilderne side om side, og usikkerheden er anerkendt af efterforskerne selv. Ét offer, Mark Scott, kendes fra efterforskningen, men liget er aldrig blevet fundet. Herudover forbliver visse af de fundne ofre uidentificerede.

All That's Interesting har dokumenteret den langvarige historiske og retsmedicinske interesse for sagen, herunder de vedvarende bestræbelser på at sætte navn på de ofre, der endnu ikke er identificeret.

Sagen satte et varigt aftryk på Houston som by og bidrog til en bredere national opmærksomhed på forsvundne unge mennesker og behovet for systematisk efterforskning af sådanne sager. For de efterladte familier er sagen aldrig fuldt afsluttet, så længe ofre fortsat mangler identifikation.