Khalil Wheeler-Weaver: Seriedrabene i Essex County, New Jersey

Sagen kort

Sagen mod Khalil Wheeler-Weaver fra Orange, New Jersey, handler om tre drab og et forsøg på mord begået over en periode på tre måneder i 2016. Wheeler-Weaver angreb kvinder på tværs af Newark, Orange og West Orange i Essex County og efterlod tre ofre døde: Robin West (19 år), Joanne Brown (33 år) og Sarah Butler (20 år). Et fjerde offer, Tiffany Taylor, overlevede angrebet og spillede en afgørende rolle i efterforskningen. I 2019 domfældte en jury ved New Jersey Superior Court, Law Division, Essex County ham på samtlige tiltalepunkter i sagen State of New Jersey v. Khalil Wheeler-Weaver. To år senere, i oktober 2021, idømte dommer Mark S. Ali Wheeler-Weaver 160 års fængsel — en straf der i praksis er ensbetydende med livsvarigt fængsel.

Forbrydelsen

Angrebet på Robin West fandt sted den 31. august eller 1. september 2016. Hendes lig blev fundet i et forladt hus i Orange, New Jersey — et hus som Wheeler-Weaver efterfølgende satte ild til. Han er som følge heraf blandt andet domfældt for vanhelligelse af lig og brandstiftelse i forbindelse med dette drab.

Joanne Brown blev dræbt den 22. oktober 2016. Hendes lig blev fundet i et tomt hus i Orange, New Jersey.

Sarah Butler blev dræbt den 22. november 2016. Hendes lig blev fundet i Eagle Rock Reservation i West Orange, New Jersey.

Tiffany Taylor overlevede et angreb begået af Wheeler-Weaver i 2016. Han blev domfældt for bortførelse, seksuelt overfald og forsøg på mord mod hende. Hendes vidneudsagn og øvrige bidrag til efterforskningen var centrale for sagen mod Wheeler-Weaver.

Samtlige angreb fandt sted inden for Essex County — på tværs af byerne Newark, Orange og West Orange.

Efterforskning

Efterforskningen af de tre drab og angrebet på Tiffany Taylor foregik i løbet af efteråret 2016 og frem mod retssagen. Sagen involverede efterforskning på tværs af flere byer i Essex County og resulterede i tiltalepunkter, der dækkede et bredt spektrum af alvorlig kriminalitet: mord, bortførelse, seksuelt overfald, forsøg på mord, vanhelligelse af lig og brandstiftelse. Tiffany Taylors overlevelse og hendes medvirken i efterforskningen bidrog væsentligt til, at myndighederne kunne opbygge en samlet sag mod Wheeler-Weaver.

Retssag og dom

Retssagen ved New Jersey Superior Court, Law Division, Essex County varede ca. to måneder i 2019. En jury domfældte Wheeler-Weaver på alle tiltalepunkter, herunder tre tilfælde af mord, bortførelse, seksuelt overfald, forsøg på mord, vanhelligelse af lig og brandstiftelse.

I oktober 2021 afsagde dommer Mark S. Ali dommen: 160 års fængsel. Dommen er af anklagemyndighed og medier beskrevet som reelt livsvarigt fængsel. Essex County-anklagemyndighedens kontor fremhævede i forbindelse med domfældelsen sagens alvor og betydningen af ofrenes pårørendes udholdenhed igennem retsprocessen.

Sagen i dag

Wheeler-Weaver appellerede sine domfældelser. New Jersey Superior Court, Appellate Division afsagde en upubliceret afgørelse i 2024 i State v. Wheeler-Weaver. KrimiNyt har valgt ikke at gennemgå den upublicerede appelafgørelses detaljerede præmisser, da den ikke er offentligt tilgængelig i fuld form.

Dertil kommer, at Wheeler-Weaver i 2022 blev tiltalt for et separat, påstået drab — nemlig mordet på den 15-årige Mawa Doumbia. Denne tiltale er ikke en del af 2019-dommen og udgør en selvstændig, igangværende retssag. KrimiNyt følger sagens udvikling.

For de tre dræbte kvinder — Robin West, Joanne Brown og Sarah Butler — samt for det overlevende offer Tiffany Taylor, hvis mod under efterforskning og retssag var afgørende for sagens udfald, udgør 2019-domfældelsen og 2021-dommen en afslutning på den centrale straffesag. Den bredere juridiske proces fortsætter dog med appellen og den separate tiltale fra 2022.