Shawn Grate: Seriemorder dræbte kvinder i det nordlige Ohio

Sagen kort

Shawn Michael Grate er en dømt seriemorder fra Ohio, USA, der i perioden 2006–2016 myrdede mindst fem kvinder i det nordlige Ohio — i Ashland County, Richland County og Marion County. Sagen kom frem i lyset den 13. september 2016, da en kvinde, der i retsakter omtales som Jane Doe / L.S., formåede at flygte og ringe 911. Hendes opkald førte direkte til Grates anholdelse og til, at politiet fandt ligene af to ofre i et forladt hus i Ashland. Grate er i dag placeret på Ohio's dødsgangskorridor efter at have modtaget dødsstraf i Ashland County-sagen samt livsvarige fængselsdomme i to øvrige counties. En grundig gennemgang af sagen findes på Wikipedia's artikel om Shawn Grate.

Forbrydelsen

Grate begik sine forbrydelser over et spænd på cirka ti år, fra 2006 til 2016, og hans ofre var alle kvinder bosiddende i det nordlige Ohio. I den sag, der endte med en dødsstraf, er de to identificerede ofre Elizabeth Griffith og Stacey Stanley. Deres lig blev fundet af politiet i et forladt hus i Ashland, Ohio, efter at den overlevende kvinde — der i retsakter udelukkende identificeres som Jane Doe / L.S. — ringede alarmcentralen og fik sendt hjælp til stedet.

Ud over drabene i Ashland County er Grate knyttet til yderligere drab i Richland County og Marion County. De øvrige identificerede ofre er Candice Cunningham, Rebekah Leicy og Dana Nicole Lowrey. Tilsammen udgør de fem ofre det dokumenterede omfang af Grates seriedrab, som efterforskere fra tre separate counties i Ohio efterfølgende efterforskede.

KrimiNyt har valgt ikke at bringe yderligere personoplysninger om det overlevende offer eller om ofrenes pårørende ud over, hvad der fremgår af de offentlige retsakter.

Efterforskning

Den direkte anledning til efterforskningen var det overlevende offers 911-opkald den 13. september 2016. Da politiet ankom til det forladt hus i Ashland, Ohio, anholdt de Shawn Michael Grate på stedet og fandt kort efter ligene af Elizabeth Griffith og Stacey Stanley. Anholdelsen satte gang i en bredere efterforskning, der spredte sig til Richland County og Marion County, hvor yderligere forbrydelser efterhånden blev kortlagt.

Efterforskningens samlede forløb afdækkede et mønster af forbrydelser, der strakte sig helt tilbage til 2006 — et årti, hvor Grate ifølge anklagemyndigheden havde opereret uden at blive stoppet. Oxygen Crime har beskrevet efterforskningens forløb og de forhold, der førte til, at sagen blev opklaret.

Retssag og dom

I Ashland County stod Grate tiltalt for i alt 23 forhold, herunder to tiltaler om aggravated murder (kvalificeret mord) samt kidnapping, voldtægt og seksuelt overfald og ligskændelsesrelaterede tiltaler. I maj 2018 fandt en jury ham skyldig i samtlige tiltaler. Juryen anbefalede efterfølgende dødsstraf, og retten fulgte denne anbefaling. Grate modtog hermed dødsstraf for drabene på Elizabeth Griffith og Stacey Stanley i Ashland County.

I de parallelle sager afgjort i de øvrige counties valgte Grate at erklære sig skyldig. Den 1. marts 2019 erklærede han sig skyldig i Richland County-sagen og modtog en dom om fængsel på livstid. Den 11. september 2019 erklærede han sig ligeledes skyldig i Marion County-sagen og modtog endnu en livsvarig dom.

Ohio Supreme Court behandlede sagen og stadfæstede i 2020 samtlige domfældelser og straffe i afgørelsen State v. Grate, 2020-Ohio-5584. Stadfæstelsen bekræftede dermed gyldigheden af såvel skyldkendelserne som dødsstraffen i Ashland County-sagen. Baggrunden for sagen og dommens omfang er ligeledes omtalt af ABC7 Chicago.

Det samlede billede af Grate som person og hans liv forud for forbrydelserne er beskrevet af Mansfield News Journal, der fulgte sagen tæt fra begyndelsen.

Sagen i dag

Shawn Michael Grate befinder sig i dag på Ohio's dødsgangskorridor, mens de livsvarige domme fra Richland County og Marion County løber parallelt. De tre separate retslige processer i tre forskellige counties afspejler det geografiske omfang af hans forbrydelser og det samarbejde, der var nødvendigt mellem lokale anklagemyndigheder for at sikre retsforfølgelse på tværs af jurisdiktionerne.

Sagen om Shawn Grate er bemærkelsesværdig af flere årsager: den stod på i et årti, den involverede tre counties, og det var et overlevende offers mod og beslutning om at ringe 911, der endeligt bragte efterforskningen i gang. For ofrenes familier og det nordlige Ohios lokalsamfund markerede domsafsigelserne en form for afslutning på en langstrakt og alvorlig periode.