Skydningen i East Cleveland 2012: 137 skud mod ubevæbnede

Sagen kort

Sagen om drabet på Timothy Russell og Malissa Williams den 29. november 2012 er en af de mest omtalte sager om politimagtanvendelse i USA i 2010'erne. I løbet af en biljagt gennem flere byer i det nordøstlige Ohio endte hændelsen i East Cleveland, Ohio, hvor 13 Cleveland-politibetjente tilsammen affyrede 137 skud mod det køretøj, hvori de to ubevæbnede afroamerikanske borgere befandt sig. Begge omkom. Sagen udløste voldsom offentlig debat om racemæssig bias i politivoldsager og om det amerikanske retssystems evne til at stille betjente til ansvar. ACLU Ohio har dokumenteret sagen indgående.

Hændelsen

Den 29. november 2012 opstod en politijagt, der involverede køretøjer fra Cleveland Police og strakte sig gennem flere kommuner i det nordøstlige Ohio, inden den afsluttedes i East Cleveland. Her blev bilen, som Timothy Russell (43 år) og Malissa Williams (30 år) befandt sig i, standset. Det efterfølgende forløb endte med, at 13 Cleveland-politibetjente affyrede i alt 137 skud mod køretøjet. Begge passagerer blev dræbt. Efterfølgende undersøgelser fastslog, at hverken Russell eller Williams var bevæbnet på tidspunktet for skydningen.

Sagen vakte fra første færd betydelig national opmærksomhed, ikke mindst på grund af det høje antal afgivne skud og det faktum, at ofrene var ubevæbnede. NPR dækkede retssagen og dens baggrund i april 2015 og fremhævede den bredere samfundsmæssige kontekst, sagen indgik i.

Efterforskning

Efter hændelsen blev der indledt både en intern politimæssig og en ekstern strafferetlig efterforskning. Af de 13 betjente, der affyrede skud, blev kun én — betjent Michael Brelo fra Cleveland Police — retsforfulgt strafferetligt. Anklagemyndigheden ved Cuyahoga County rejste to sigtelser mod Brelo for voluntary manslaughter, et begreb i amerikansk strafferet der dækker over uforsætligt drab begået under formildende eller ophidsende omstændigheder, og som adskiller sig fra det mere alvorlige murder-begreb.

De øvrige tolv betjente, der deltog i skydningen, blev ikke strafferetligt tiltalt.

Retssag og dom

Sagen mod Michael Brelo blev behandlet ved Cuyahoga County Court of Common Pleas i Cleveland, Ohio. Brelo valgte en bench trial — det vil sige en retssag uden nævninger, hvor dommeren alene afgør skyldsspørgsmålet. Dommer John P. O'Donnell forestod sagen.

Den 23. maj 2015 afsagde dommer O'Donnell sin kendelse: ikke skyldig på begge forhold. I sin begrundelse anførte dommeren, at anklagemyndigheden ikke havde ført bevis for årsagsforbindelsen mellem Brelos specifikke handlinger og ofrenes død ud over enhver rimelig tvivl — et centralt krav i amerikansk strafferet. Da 13 betjente samlet affyrede 137 skud, og da kun én af disse var tiltalt, fandt retten det ikke bevist, at netop Brelos skud var den afgørende årsag til dødsfaldene frem for skud afgivet af de øvrige betjente.

Frifindelsen udløste øjeblikkeligt protester i Cleveland og tilbød et øjebliksbillede af den udbredte frustration i dele af den afroamerikanske befolkning over straffrihed i sager om politimagtanvendelse. CBC News rapporterede om protesterne og de efterfølgende anholdelser i dagene efter frifindelsen. Ingen strafferetlig appel ændrede frifindelsesdommen.

Sagen i dag

Selv om frifindelsen stod ved magt strafferetligt, fik sagen administrative og civilretlige konsekvenser. I 2016 blev Michael Brelo og flere andre betjente involveret i hændelsen administrativt afskediget fra Cleveland Police. De civilretlige sager, som ofrenes boer anlagde, blev efterfølgende forligt — KrimiNyt har valgt ikke at bringe de præcise forligsbeløb, da disse ikke fremgår af de verificerede kilder for denne artikel.

Sagen om Timothy Russell og Malissa Williams er siden blevet et referenceeksempel i den bredere amerikanske debat om politireform, racemæssig lighed i retssystemet og spørgsmålet om, hvornår strafferetlig ansvarlighed kan håndhæves i sager med komplekse kausalitetskæder og mange involverede betjente. En samlet oversigt over sagen og dens eftervirkninger er tilgængelig via Wikipedia.