Tillie Klimek: Arsenmord i Chicagos polske kvarter

Sagen kort

Ottilie 'Tillie' Klimek — født Otylia Gburek i Polen og siden immigreret til USA — blev i marts 1923 ved Cook County-retten i Illinois dømt skyldig i mordet på sin tredje mand, Frank Kupczyk. Mordet var begået ved systematisk forgiftning med arsen, og gerningerne fandt sted i perioden 1914 til 1921 i Chicagos polske immigrantkvarter, der i samtidige aviser blev omtalt som 'Little Poland'. Domfældelsen er bekræftet i det historiske kildemateriale, og sagen regnes som afsluttet.

Straf­udmålingen — livsvarigt fængsel — beskrives i kilderne som den hårdeste straf, der indtil da var idømt en kvinde i Cook County. Tillie Klimek døde i fængslet den 20. november 1936.

Forbrydelsen

Klimax for efterforskningen var mordet på Frank Kupczyk, Klimeks tredje mand, men sagen opstod i en bredere kontekst af dødsfald i kvindens nærmeste omgangskreds i perioden 1914–1921. Arsen var på det tidspunkt relativt tilgængeligt og svært at spore med datidens efterforskningsmetoder, hvilket gjorde forgiftning til en forbrydelsesform, der først relativt sent vakte myndighedernes opmærksomhed.

Gerningerne foregik i Chicagos tætbefolkede polske immigrantmiljø, hvor Klimek levede og færdedes. Ifølge Chicago Sun-Times fik sagen betydelig presseomtale i Chicago, da den rullede op i begyndelsen af 1920'erne.

KlimiNyt har valgt ikke at bringe navnene på de øvrige personer, som myndighederne rettede mistanke imod i forbindelse med dødsfald i samme periode, idet disse dødsfald alene var genstand for anklager og ikke dannede grundlag for den registrerede domfældelse.

Efterforskning

Efterforskningen tog form i begyndelsen af 1920'erne, da de mange dødsfald i Klimeks omgangskreds tilsammen vakte myndighedernes mistanke. Ligsynsmyndigheder og politi i Cook County iværksatte undersøgelser, der resulterede i, at arsen kunne påvises som dødsårsag. Klimek blev anholdt og sigtet for mord.

Sagen indgik i en periode, hvor amerikanske myndigheder i stigende grad var opmærksomme på arsensforgiftning som forbrydelsesmodus, og Cook County-myndighedernes efterforskning af Klimek-sagen bidrog til at skærpe opmærksomheden på denne forbrydelsestype.

Retssag og dom

I marts 1923 blev Ottilie 'Tillie' Klimek stillet for retten ved Cook County-retten i Illinois, anklaget for mordet på Frank Kupczyk. Retssagen tiltrak sig betydelig opmærksomhed, og den sensationsprægede samtidige pressedækning benyttede sig af betegnelser som 'High Priestess' og referencer til 'Bluebeard-klikken'. KrimiNyt gør opmærksom på, at disse betegnelser udelukkende stammer fra pressens sprogbrug og ikke er juridiske fund eller domstolens egne formuleringer.

Retten fandt Klimek skyldig i mordet på Kupczyk. Straffen blev livsvarigt fængsel — en dom, der ifølge kilderne var den hårdeste, der indtil da var idømt en kvinde i Cook County, Illinois.

KlimiNyt har valgt ikke at gengive oplysninger om eventuelle ankesager, idet der ikke er fundet pålidelig dokumentation i det foreliggende kildemateriale for, hvorvidt en anke fandt sted, eller hvad et eventuelt udfald i givet fald var.

Sagen i dag

Ottilie 'Tillie' Klimek afgik ved døden i fængslet den 20. november 1936. Sagen har siden sin afslutning bevaret historisk interesse som eksempel på en af de alvorligste straffesager mod en kvinde i Cook Countys retshistorie i første halvdel af det 20. århundrede.

Den samtidige mediedækning afspejlede periodens sensationsjournalistik og bærer præg af en tid, hvor fremstillingen af kvindelige tiltalte ofte var stærkt farvet af stereotype forestillinger. En nutidigt historisk læsning af sagen bør have dette forbehold in mente.

Domfældelsen for mordet på Frank Kupczyk er den eneste juridisk bekræftede konklusion i sagen og udgør det eneste faktuelle grundlag for Klimeks plads i kriminalhistorien.