Kidnapningen af Peter Weinberger (1956)

Sagen kort

Kidnapningen af Peter Weinberger er en af de mest omtalte kriminalsager fra efterkrigstidens USA. Den 4. juli 1956 – på amerikansk nationaldag – forsvandt et 32 dage gammelt spædbarn fra familiens hjem på Albemarle Road i Westbury, Nassau County på Long Island i delstaten New York. Gerningsmanden, Angelo John LaMarca, var drevet af håbet om en løsesum. Sagen fik en tragisk udgang: Peter Weinberger blev fundet død den 24. august 1956, og den endte med at sætte varige spor i både amerikansk retspraksis og forbundslovgivning. En udførlig gennemgang af sagens baggrund findes hos FBI's historiske arkiv.

Forbrydelsen

Den 4. juli 1956 blev den lille Peter Weinberger, blot 32 dage gammel, kidnappet fra familiens hjem på Albemarle Road i Westbury, Nassau County, New York. Gerningsstedet befandt sig i et roligt forstadskvarter på Long Island uden for New York City. LaMarca krævede løsepenge for barnets tilbagelevering.

De præcise omstændigheder omkring Peter Weinbergers død er dokumenteret med forbehold i kilderne; KrimiNyt har på den baggrund valgt ikke at angive en enkelt årsagsformulering som fuldt verificeret. Det er dog fastslået, at barnet omkom i løbet af den periode, hvor det var i gerningsmandens varetægt. Liget blev fundet den 24. august 1956 i nærheden af Northern State Parkway i Plainview, New York – dagen efter LaMarcas anholdelse.

Efterforskning

Efterforskningens forløb illustrerer de begrænsninger, der på daværende tidspunkt lå i den amerikanske forbundslovgivning om kidnapningssager. Dengang var FBI forpligtet til at afvente i syv dage, inden forbundsmyndigheden måtte involvere sig aktivt i en kidnapningssag. Denne venteperiode var en direkte hindring i jagten på LaMarca.

Den 23. august 1956 blev Angelo John LaMarca anholdt i et fælles operativt samarbejde mellem FBI og Nassau County-politiet. Under afhøring tilstod LaMarca kidnapningen og ledte efterfølgende myndighederne til stedet, hvor spædbarnets lig blev fundet – ved Northern State Parkway i Plainview, New York, den 24. august 1956. Sagens faktuelle rekonstruktion er tilgængelig via HeinOnline's gennemgang af sagen.

Retssag og dom

LaMarca blev retsforfulgt ved domstolene i Nassau County, New York. Han blev fundet skyldig i første grads mord og kidnapning og idømt dødsstraf. KrimiNyt har valgt ikke at angive en specifik dato for skyldkendelsen, da denne ikke kan verificeres ensartet på tværs af de tilgængelige primærkilder.

LaMarca udtømte efterfølgende adskillige appelinstanser i det amerikanske retssystem – herunder en appel til den amerikanske Højesteret (Supreme Court of the United States). Ingen af appellerne førte frem. Den 7. august 1958 blev Angelo John LaMarca henrettet på det historiske Sing Sing-fængsel i delstaten New York. En samlet fremstilling af sagens retslige forløb kan læses på Wikipedia's artikel om drabet på Peter Weinberger.

Sagen i dag

Peter Weinberger-sagen fik direkte og målbar lovgivningsmæssig betydning. Som en direkte konsekvens af den forsinkelse, som den daværende syv-dages venteperiode for FBI's indgriben medførte, underskrev præsident Dwight D. Eisenhower en ny lov, der reducerede FBI's obligatoriske venteperiode i kidnapningssager fra syv dage til 24 timer. Denne lovændring ændrede grundlæggende de operative betingelser for efterforskning af fremtidige kidnapningssager på forbundsniveau i USA.

Sagen fremstår i dag som et historisk eksempel på, hvordan en enkelt sag kan udløse systemiske ændringer i lovgivning og praksis – og på den menneskelige pris, som kriminalitet af denne karakter kræver af ofrene og deres familier. KrimiNyt mindes Peter Weinberger med respekt for hans families sorg.