West Mesa-mordene: 11 kvinder fundet i New Mexico-ørken

Sagen kort

West Mesa-mordene – internationalt omtalt som West Mesa murders eller West Mesa Bone Collector – er en uløst sag om mordet på 11 kvinder, hvis jordiske rester blev opdaget i februar 2009 på West Mesa, et ubeboet ørkenområde vest for Albuquerque i delstaten New Mexico, USA. Resterne af et ufødt barn blev fundet sammen med ofrene. Alle 11 ofre er siden identificeret af politiet i Albuquerque, men ingen gerningsmand er nogensinde blevet identificeret, sigtet eller stillet for en amerikansk domstol. Sagen betragtes som en af de mest omtalte uløste seriemordssager i USA's nyere kriminalhistorie.

Forbrydelsen

Den 2. februar 2009 foretog en kvinde, der luftede sin hund på det øde West Mesa-område nær 118th Street SW i Albuquerque, et makabert fund: menneskelige knoglerester stikkende op af jorden. Efterfølgende udgravninger udført af Albuquerque Police Department (APD) og retsmedicinske eksperter afslørede, at der var tale om de jordiske rester af 11 kvinder samt resterne af et ufødt barn.

De 11 identificerede ofre er:

- Monica Diana Candelaria

- Victoria Ann Chavez

- Syllannia Terene Edwards

- Doreen Marquez

- Veronica Romero

- Jamie Caterina Barela

- Evelyn Jesus Maria Salazar

- Virginia Cloven

- Julie Cyndie Nieto

- Cinnamon Elks

- Michelle Gina Valdez

Michelle Gina Valdez var gravid på tidspunktet for sin forsvinden, og resterne af hendes ufødte barn blev ligeledes fundet på stedet. Ifølge People Magazine havde flere af kvinderne på et tidspunkt tilknytning til de udsatte miljøer i Albuquerques indre by, og mange af dem var blevet meldt savnet uden at politiet på daværende tidspunkt havde sat sagerne i forbindelse med hinanden.

Fundstedet – det åbne, ubebyggede ørkenlandskab vest for bygrænsen – gav efterforskerne vanskelige arbejdsvilkår. Vindblæst sand, tidens tand og dyrenes færden på området besværliggjorde den retsmedicinske kortlægning af gravstederne betragteligt. Den mediedækkende betegnelse Bone Collector opstod som en folkelig reference til den ukendte gerningsmand, der systematisk havde begravet sine ofre på det afsides beliggende sted.

Efterforskning

Efter fundet i februar 2009 iværksatte APD en storstillet efterforskning, der involverede retsmedicinsk udgravning af hele fundområdet, identifikationsarbejde via DNA-analyse og samkøring med savnet-databaser samt afhøringer af vidner og personer med kendskab til ofrenes liv. Identifikationsprocessen var langvarig og krævende, men politiet lykkedes til sidst med at identificere samtlige 11 ofre ved navn.

Trods en årelang efterforskning, som ifølge A&E har involveret hundreder af afhøringer og gennemgang af et stort mængde bevismateriale, er det endnu ikke lykkedes myndighederne at identificere en gerningsmand. Ingen er nogensinde blevet sigtet, tiltalt eller stillet for retten i forbindelse med de 11 drab. Sagen hører under Bernalillo County, hvor Albuquerque er beliggende, og efterforskes fortsat af APD.

Sagen har gennem årene tiltrukket sig betydelig opmærksomhed fra både amerikanske og internationale medier, og den har gentagne gange været genstand for dokumentarproduktioner og podcasts. Opmærksomheden har på den ene side holdt sagen i live i den offentlige bevidsthed, men har på den anden side ikke hidtil ført til det afgørende gennembrud i efterforskningen.

Retssag og dom

Der har ikke været afholdt nogen retssag i sagen. Ingen person er nogensinde blevet sigtet, tiltalt eller stillet for en amerikansk domstol i forbindelse med mordene på de 11 kvinder. Der foreligger således ingen dom, ingen tiltalebeslutning og intet strafferetsligt resultat. Sagen forbliver fuldt ud uløst i det amerikanske retssystem.

Sagen i dag

West Mesa-mordene er fortsat en aktiv, åben efterforskningssag hos Albuquerque Police Department. APD opfordrer løbende offentligheden til at bidrage med oplysninger og modtager tip via deres officielle henvendelsesside. Myndighederne har ikke opgivet håbet om at bringe sagen til sin afslutning og give ofrenes familier den retfærdighed, de har ventet på siden 2009.

De efterladte familier til de 11 kvinder har i årenes løb givet udtryk for sorg, frustration og et vedvarende ønske om svar. For mange af dem er ventetiden på en opklaring blevet en del af en langvarig og smertefyldt sorgproces. Sagen minder om de systemiske udfordringer, der kan opstå, når ofre for vold kommer fra samfundets mest udsatte grupper – og om risikoen for, at savnet-meldinger ikke behandles med tilstrækkelig hast.

Har du oplysninger, der kan bidrage til opklaringen, opfordres du til at kontakte Albuquerque Police Department direkte.