The Slow Hustle

Hvad handler serien om?

The Slow Hustle er en dokumentarfilm instrueret af skuespiller og aktivist Sonja Sohn — bedst kendt for sin rolle som Kima Greggs i HBO-serien The Wire — og handler om den gådefulde død af Baltimore-politibetjent Sean Suiter den 15. november 2017. Suiter, en mangeårig og respekteret efterforsker, blev skudt med sin egen tjenestepistol i det fattige Harlem Park-kvarter, blot én dag før han skulle afgive vidneudsagn for en federal grand jury i en af de mest explosive politikorruptionssager i Baltimores nyere historie. Dokumentaren stiller det brændende spørgsmål: Var der tale om mord — eller selvmord? Og hvem bærer i så fald ansvaret?

Sonja Sohn har en personlig og dybfølt tilknytning til Baltimore, hvor hun i årevis har arbejdet med socialt udsatte unge. Den by, hun lærte at kende og elske fra sin tid på The Wire-settet, er den samme by, der her fremstår splittet, systemisk svækket og dybt traumatiseret af institutionel korruption og vold.

Sagen bag dokumentaren

Sean Suiter var en 18-årig veteran i Baltimore Police Department og far til fem børn. Den dag han blev skudt, var han angiveligt ude for at undersøge et tip i Harlem Park-kvarteret sammen med en partnerbetjent. Pludselig lød et skud. Suiters partner fandt ham med et skudsår i hovedet — og hans eget tjenestevåben tæt ved.

Det, der fulgte, var en af de mest kaotiske og kontroversielle politiefterforskning i byens historie. Baltimore PD satte massivt ind og afspærrede kvarteret i over en uge — noget mange beboere oplevede som en militærlignende belejring. Ingen gerningsmand blev fundet. Ingen vidner trådte frem.

I januar 2018 konkluderede et uafhængigt undersøgelsespanel, hyret af selve politiet, at Suiter med overvejende sandsynlighed havde begået selvmord for at undgå at vidne i korruptionssagen mod Gun Trace Task Force (GTTF) — en enhed inden for Baltimore PD, der i årevis havde drevet en kriminel organisation i uniform. GTTF-betjentene stoppede tilfældige borgere, stjal kontanter, fabrikerede beviser og solgte konfiskerede stoffer videre. Adskillige betjente fra enheden endte med at blive dømt.

Men Suiters familie, hans advokater og mange kolleger afviste selvmordskonklusionen kategorisk. De fremhæver, at Suiter kun havde perifert kendskab til GTTF og ikke selv var under mistanke for korruption. Dokumentaren giver plads til begge narrativer, men lader seeren sidde med en dyb uro over, hvad der virkelig skete i Harlem Park den novemberdag.

Produktionen

Instruktør Sonja Sohn har ikke blot et kunstnerisk blik på Baltimore — hun har et aktivistisk hjerte for byen. I The Slow Hustle kombinerer hun interviews med Suiters enke Nicole Suiter, kolleger, naboer og borgere med arkivmateriale, politirapporter og optagelser fra den kaotiske efterforskning.

Sohn formår at balancere to lag i dokumentaren: den menneskelige tragedie om en families tab og sorg, og den strukturelle kritik af et politikorps, der i årevis tillod GTTF at operere ukontrolleret. Sohn har udtalt, at projektet var tæt forbundet med hendes eget arbejde i lokalsamfundet, og at hun følte en forpligtelse over for både Suiters familie og Baltimores borgere til at fortælle historien ærligt og uden forudfattede konklusioner.

Dokumentaren er produceret til HBO og bærer præg af platformens ressourcer — den er velproduceret, visuel og dramatisk opbygget, selv om den primært baserer sig på interviews og eksisterende materiale frem for nyindspillet rekonstruktion.

Modtagelse

The Slow Hustle modtog ros fra anmeldere, der fremhævede Sohns personlige vinkel og evnen til at løfte en lokal sag til en bredere samfundskritik om race, politi og magt i Amerika. Kritikere fremhævede særligt de hjerteskærende interviews med Nicole Suiter, der efterlader seeren med en stærk fornemmelse af, at en hel familie er blevet svigtet — ikke kun af en gerningsmand, men af et system.

Dokumentaren er samtidig blevet rost for ikke at ty til billige spekulationer eller sensationalisme, men i stedet lade kompleksiteten i sagen stå frem ufortyndet. Den er blevet sammenlignet med andre HBO-true crime-produktioner, der sætter den institutionelle og politiske kontekst i centrum frem for en enkel heltefremstilling af offeret.

Nogle kritiske røster har dog påpeget, at dokumentaren ikke præsenterer afgørende nye beviser og primært sammenfatter det, der allerede var offentligt tilgængeligt — men for et bredere publikum, der ikke fulgte sagen på tæt hold, fungerer den som en stærk og nødvendig introduktion.

Sagen i dag

Sean Suiters død er officielt stadig uopklaret. Baltimore Police Department har aldrig officielt konkluderet mord, men selvmordskonklusionen fra det uafhængige panel er heller aldrig blevet bredt accepteret — hverken af familien, af offentligheden eller af mange jurister. Nicole Suiter har fortsat kæmpet for at få sagen genåbnet og for at sikre, at hendes mands eftermæle ikke reduceres til en kontrovers.

Gun Trace Task Force-sagen er afsluttet ved domstolene, og adskillige betjente afsoner i dag lange fængselsstraffe. Men det store spørgsmål — om Suiters skæbne var direkte forbundet med GTTF, og om nogen inden for eller tæt på politiet bærer ansvar for hans død — forbliver ubesvaret. The Slow Hustle er en påmindelse om, at ikke alle forbrydelser finder en opklaring, og at retfærdighed i Baltimore, som i så mange andre amerikanske byer, fortsat er et ufuldendt projekt.