William Hayes og hashsmugling i Istanbul – sagen bag Midnight Express

Sagen kort

Sagen om William 'Billy' Hayes er en af de mest kendte internationale narkotikasmuglingsager fra det 20. århundrede – ikke mindst fordi den siden har dannet grundlag for bogen og filmen Midnight Express. Hayes, amerikansk statsborger, blev anholdt i 1970 i Istanbul lufthavn i Tyrkiet, da han forsøgte at smugle ca. 2 kilogram hash ud af landet. Det, der begyndte som en relativt afgrænset straffesag, udviklede sig til et langvarigt juridisk forløb, der endte med en dom på 30 års fængsel afsagt af den tyrkiske højesteret i Ankara) – og siden en dramatisk flugt fra fængslet.

KrimiNyt har valgt ikke at fremhæve et specifikt personoffer i denne sag, da der ikke er identificeret noget individuelt offer i forbindelse med den pågældende narkotikasmugling.

Forbrydelsen

I 1970 befandt den unge amerikaner William Hayes sig i Tyrkiet. Ved afrejse fra Istanbul lufthavn forsøgte Hayes at smugle ca. 2 kilogram hash ud af landet skjult på kroppen. Tyrkiske toldmyndigheder opdagede hashén under kontrollen i lufthavnen, og Hayes blev straks anholdt på stedet.

Narkotikasmuggling var og er en alvorlig forbrydelse i Tyrkiet, og det tyrkiske retssystem behandlede sagen med tilsvarende strenghed. Hayes' anholdelse skete i en periode, hvor internationale narkotikasager fik stigende opmærksomhed fra myndigheder verden over, og Tyrkiet var på daværende tidspunkt under betydeligt pres fra USA for at begrænse narkotikahandlen fra og gennem landet.

Efterforskning og sigtelse

Efter anholdelsen i Istanbul lufthavn blev Hayes tilbageholdt af tyrkiske myndigheder og stillet for en tyrkisk domstol. Sagen hvilede i al væsentlighed på det konkrete bevismateriale: de ca. 2 kilogram hash, der var fundet hos Hayes ved forsøget på at forlade landet. Der var tale om en forholdsvis straightforward bevisførelse, idet Hayes var anholdt in flagrante delicto – med hashén på sig ved grænsepassagen.

Den tyrkiske anklagemyndighed rejste tiltale for besiddelse og forsøg på smugling af narkotika. Sagens politimæssige efterforskning var afgrænset til selve anholdelsessituationen og den umiddelbare sagsbehandling i kølvandet herpå.

Retssag og dom

Hayes' første dom lød på 4 år og 2 måneder – afsagt af en tyrkisk domstol for besiddelse og smugling af hash. Mange ville betragte dette som en hård, men ikke ekstraordinær straf for den pågældende lovovertrædelse.

Den dramatiske vending kom i 1974, da den tyrkiske højesteret i Ankara behandlede sagen ved appel og omstødte den oprindelige dom. Højesteret omklassificerede forbrydelsen og idømte Hayes en straf på 30 års fængsel for smugling – en drastisk skærpelse, der vakte international opmærksomhed og forargelse, særligt i USA.

Hayes sad bl.a. fængslet i İmralı Fængsel, en fængselsø beliggende i Marmarahavet. Forholdene i tyrkiske fængsler i denne periode er siden blevet beskrevet indgående i Hayes' egne beretninger og i den efterfølgende filmatisering.

I 1975 flygtede Hayes fra İmralı Fængsel og nåede efterfølgende til Grækenland, hvorfra han til sidst kom tilbage til USA. Flugten afsluttede i praksis hans afsoning af den tyrkiske dom.

Sagen i dag

Sagen om William 'Billy' Hayes har efterladt et varigt kulturelt aftryk. Hayes udgav sine erindringer, som siden dannede grundlaget for den Oscar-vindende film *Midnight Express* fra 1978, instrueret af Alan Parker og med manus af Oliver Stone. Filmen skabte massiv international debat om det tyrkiske retssystem og fængselsforhold – og er siden blevet genstand for historiografisk og kulturel diskussion om, i hvilken grad den gav et retvisende billede af virkeligheden.

Hayes har i årene efter selv udtalt sig om diskrepansen mellem filmens dramatiserede fremstilling og de faktiske hændelser, som de er beskrevet i hans egne beretninger og interviews. Sagen er i dag primært afrundet som en historisk sag og et kulturelt referencepunkt snarere end et aktivt juridisk anliggende.