Carl Panzram: Drabet på værkfører Robert Warnke i Leavenworth

Sagen kort

Den 20. juni 1929 dræbte Carl Panzram værkfører R. G. Warnke i vaskeriet ved United States Penitentiary i Leavenworth, Kansas. Warnke var civil værkfører (laundry foreman) i fængslets vaskeri — ikke fængselsbetjent — og drabet fandt sted inden for murene af en af USA's mest sikrede føderale institutioner. Sagen er afsluttet: Panzram blev dømt og henrettet ved hængning på samme fængsel den 5. september 1930.

KrimiNyt har valgt ikke at bringe yderligere personoplysninger om ofrets familie eller efterladte, da sådanne oplysninger ikke fremgår af de kilder, redaktionen har til rådighed.

Forbrydelsen

Den 20. juni 1929 angreb Carl Panzram, da indesat ved United States Penitentiary, Leavenworth, værkfører R. G. Warnke med en jernstang. Warnke afgik ved døden som følge af angrebet. Gerningsstedet var vaskeriet inden for fængslets område, hvor Warnke udøvede sit arbejde som værkfører.

Drabet fandt altså sted i en situation, hvor Panzram allerede afsonede en dom — han var ikke ude i samfundet, da forbrydelsen blev begået. Dette faktum kom til at spille en central rolle i den efterfølgende retssag, idet anklagemyndigheden argumenterede for, at en yderligere fængselsdom ikke ville have nogen afskrækkende virkning.

Panzram havde i perioden frem til og under retssagen tilstået i alt 21 drab. Som det fremgår af gennemgange af sagen, er kun et mindre antal af disse tilståelser blevet verificeret og bekræftet i standardkilder. KrimiNyt omtaler derfor udelukkende Warnke-drabet som dokumenteret faktuelt grundlag for dommen og henrettelsen.

Efterforskning og tiltale

Eftersom drabet fandt sted inden for et føderalt fængsels mure og med Panzram som den direkte gerningsmand på gerningsstedet, var efterforskningen i sagens natur relativt kortfattet. Panzram nægtede ikke sit ansvar for drabet på Warnke. De amerikanske føderale myndigheder rejste tiltale mod ham for forsætligt drab.

Panzrams sag illustrerer en særlig juridisk problemstilling i det amerikanske retssystem: Hvad er den retlige reaktion, når en allerede indespærret person begår et nyt drab? Anklagemyndigheden påstod dødsstraf, og forsvarets muligheder var begrænsede af den åbenlyse bevissituation.

Retssag og dom

Carl Panzram blev stillet for en amerikansk føderal domstol og fundet skyldig i drabet på R. G. Warnke. Retten idømte ham dødsstraf. Ifølge de kilder, KrimiNyt har gennemgået, modtog Panzram dommen uden at udvise tegn på anger eller frygt — han angav tværtimod at ønske henrettelsen gennemført hurtigst muligt.

Den 5. september 1930 blev Carl Panzram henrettet ved hængning ved United States Penitentiary, Leavenworth, Kansas — det samme fængsel, hvor han havde begået drabet på Warnke knap femten måneder tidligere. Han var på henrettelsestidspunktet 39 år gammel, idet han var født den 28. juni 1891.

Sagen i dag

Sagen mod Carl Panzram er juridisk set afsluttet med hans henrettelse i 1930. Den har siden hen tiltrukket opmærksomhed i kriminologiske og historiske sammenhænge, primært på grund af omfanget af Panzrams egne tilståelser og hans usædvanlige adfærd under retssagen og frem mod henrettelsen.

Internationale kilder behandler sagen som et historisk eksempel på en livslang kriminel løbebane, der endte med et drab begået bag fængslets mure. Warnke-drabet er det eneste, der direkte lå til grund for dødsdommen og den efterfølgende henrettelse.

KrimiNyt ønsker at fremhæve, at R. G. Warnke var et offer for en forbrydelse begået på hans arbejdsplads, mens han udøvede sit arbejde som fængselsansat. Sagen minder om, at ansatte i kriminalforsorgen kan befinde sig i reelle faresituationer i udøvelsen af deres hverv.