United States v. Gotti og Locascio: RICO-sagen mod Gambino-familien

Sagen kort

John Gotti-sagen er den føderale racketeering- og drabssag, der i 1992 endte med, at Gambino-familiens boss John Gotti blev kendt skyldig i en lang række forbrydelser, herunder at have beordret drabet på sin forgænger Paul Castellano. Sagen blev ført ved United States District Court for the Eastern District of New York og resulterede i en livstidsdom uden mulighed for prøveløsladelse. Gotti, kendt som "Dapper Don" og "Teflon Don", havde tidligere undgået domfældelse i flere store sager, men denne gang lykkedes det anklagemyndigheden at få ham dømt på baggrund af blandt andet FBI-aflytninger og vidneudsagn fra hans egen organisation.

Forbrydelsen

Den centrale forbrydelse i sagen var drabet på den daværende Gambino-boss Paul Castellano den 16. december 1985. Castellano blev skudt og dræbt sammen med sin underboss Thomas Bilotti uden for Sparks Steak House på East 46th Street på Manhattan. Drabet var et klassisk mafiaattentat: en gruppe bevæbnede mænd ventede på Castellano, da han ankom til restauranten, og åbnede ild på åben gade i myldretiden. Gotti, som angiveligt iagttog scenen fra en bil i nærheden, overtog umiddelbart efter ledelsen af Gambino-familien — en af New Yorks fem store mafiafamilier.

Den efterfølgende føderale tiltale mod Gotti omfattede dog langt mere end Castellano-drabet. Sagen blev rejst under RICO-lovgivningen (Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act) og inkluderede drabskonspiration, ulovligt hasardspil, ågerudlån, bestikkelse, hindring af rettens gang, skatteunddragelse og afpresning. FBI's aflytninger fangede ifølge anklagemyndigheden Gotti i at tale om flere drab, han havde beordret.

Ofrene

Det mest kendte offer i sagen er Paul Castellano, der var 70 år gammel, da han blev dræbt. Castellano havde været boss for Gambino-familien siden Carlo Gambinos død i 1976 og blev anset for at lede en af de mest magtfulde mafiaorganisationer i USA. Drabet på ham markerede et magtskifte i det amerikanske organiserede kriminalitetsmiljø. Den bredere tiltale mod Gotti refererede også til andre drabsofre, som mafiaorganisationen ifølge anklagemyndigheden havde elimineret som led i sin virksomhed, men de fremgår ikke fuldt ud af de tilgængelige kilder med pålidelige detaljer om navne og alder.

Efterforskning

Efterforskningen af Gotti strakte sig over mange år og involverede flere føderale myndigheder, primært FBI. Gotti havde tidligere vist sig svær at få dømt: I 1987 blev han frifundet i en stor føderal sag, hvilket gav ham tilnavnet "Teflon Don", fordi anklagerne tilsyneladende ikke kunne hænge ved ham. Senere undersøgelser viste, at vidner var blevet skræmt, og at juryen var blevet manipuleret.

I den afgørende sag kunne Gotti ifølge The Mob Museum ikke længere påvirke vidner eller jury, fordi juryen blev holdt anonym og isoleret. FBI havde desuden i lang tid skjult mikrofoner i lokaler, hvor Gotti og hans nærmeste mødtes, og optagelserne fangede ham i samtaler, hvor han ifølge anklagerne tilstod at have beordret drab. Et vendepunkt blev, da underboss Sammy "The Bull" Gravano valgte at samarbejde med anklagemyndigheden og vidne mod Gotti — en hidtil uset bevægelse på dette niveau i Cosa Nostra.

Retssag og dom

Retssagen blev ført ved United States District Court for the Eastern District of New York og varede omkring seks uger. Både Gotti og hans medtiltalte Frank Locascio blev stillet for retten. Anklagemyndigheden præsenterede en kombination af FBI-aflytninger, dokumentbeviser og vidneudsagn, som tilsammen tegnede et billede af Gotti som leder af en kriminel virksomhed med drab som et af sine redskaber.

Den 2. april 1992 fandt juryen Gotti skyldig på stort set alle punkter, herunder drabskonspirationen mod Paul Castellano. Locascio blev ligeledes dømt på de fleste punkter. Den 23. juni 1992 idømte dommer I. Leo Glasser Gotti livsvarigt fængsel uden mulighed for prøveløsladelse. Dommen blev senere stadfæstet ved højere instanser, og en tidligere relateret retssag belyste også de juridiske rammer omkring forfølgelsen af mafiaen i denne periode.

Sagen i dag

John Gotti afsonede sin straf i det føderale højsikkerhedsfængsel ADX Florence i Colorado, indtil han blev overført til et fængselshospital i Springfield, Missouri, hvor han døde af kræft den 10. juni 2002. Sagen mod ham regnes for et af de største slag mod amerikansk organiseret kriminalitet og har sat varige spor i både retspraksis og populærkultur. Sammy Gravanos samarbejde med anklagemyndigheden ændrede mafiaens interne kodeks, og brugen af RICO-loven mod mafiabosser er siden blevet en standardtilgang for amerikanske føderale myndigheder. Sagen er gennem årene blevet behandlet i utallige dokumentarer, bøger, podcasts og spillefilm, hvor Gottis karismatiske fremtoning og brutale virkelighed ofte står i centrum.