Lufthansa-røveriet på JFK Airport 1978

Sagen kort

Lufthansa-røveriet den 11. december 1978 er et af de mest omtalte røverier i amerikansk kriminalhistorie. En gruppe på cirka seks maskerede, bevæbnede mænd trængte ind i Lufthansas fragtbygning på John F. Kennedy International Airport i New York City og stjal kontanter og smykker til en samlet værdi af cirka 5,875 millioner dollars. Ingen blev dræbt under selve røveriet. Trods årtiers efterforskning blev det bredere netværk af gerningsmænd aldrig retsforfulgt med held, og de stjålne værdier blev aldrig genfundet. Sagen er i dag dokumenteret af bl.a. Britannica og Wikipedia som et af de mest ikoniske eksempler på organiseret kriminalitet i New York i 1970'erne.

Forbrydelsen

I de tidlige morgentimer den 11. december 1978 ankom gruppen til Lufthansas fragtbygning på JFK Airport. De bevæbnede mænd var maskerede og handlede koordineret. Ansatte i bygningen blev taget som gidsler og bundet, hvorefter gerningsmændene systematisk tømte de sikrede lokaler for kontanter og smykker. Operationen gik hurtigt — og gruppen forlod stedet, inden politiet nåede frem. Ingen af de ansatte kom til fysisk skade under røveriet.

Det stjålne beløb — anslået til cirka 5,875 millioner dollars i kombination af kontanter og smykker — gjorde røveriet til det største kontantrøveri på amerikansk jord på daværende tidspunkt, som beskrevet af History.com.

Efterforskning

FBI iværksatte en omfattende efterforskning. Den primære mistænkte organisator var James Burke, også kendt som 'Jimmy the Gent', der havde tætte forbindelser til det organiserede miljø i New York. Burke blev imidlertid aldrig officielt tiltalt eller dømt i forbindelse med dette røveri.

Efterforskerne nåede frem til, at en lufthavnsansat, Louis Werner, havde spillet en central rolle i planlægningen af røveriet ved at levere intern viden om fragtbygningens rutiner og sikkerhedsforhold. Werner var den eneste person, der blev stillet til ansvar for røveriet i retlig forstand.

Årtier senere — i 2014 og 2015 — blev Vincent Asaro tiltalt i forbindelse med sagen, men han blev frifundet ved retten.

De stjålne kontanter og smykker er aldrig blevet genfundet.

Retssag og dom

I 1979 blev Louis Werner dømt for sin medvirken i planlægningen af røveriet og idømt 15 års fængsel. Han forblev den eneste person, der nogensinde blev domfældt i direkte tilknytning til Lufthansa-røveriet.

Vincent Asaros retssag i 2014–2015 endte med frifindelse. Det bredere netværk af personer, der menes at have stået bag eller deltaget i selve røveriet, blev aldrig retsforfulgt med held.

Sagens juridiske status er dermed kompleks: den er delvist opklaret i den forstand, at én person — Werner — blev dømt, men selve røveriet og dets organisatorer forblev i praksis ustraffede.

Sagen i dag

Lufthansa-røveriet fra 1978 har sat sig dybe spor i den kollektive bevidsthed, ikke mindst fordi instruktøren Martin Scorsese brugte det som et centralt element i filmen Goodfellas fra 1990, der byggede på beretningerne fra miljøet omkring røveriet. Filmen bidrog til at cementere sagen som et kulturelt referencepunkt for historien om organiseret kriminalitet i New York.

Som Aerotime dokumenterer, huskes sagen stadig som et eksempel på, hvordan organiseret kriminalitet i perioden kunne operere med betydelig straffrihed — trods intensiv efterforskning fra FBI.

De stjålne værdier er aldrig dukket op. Sagen forbliver delvist opklaret i juridisk forstand, og spørgsmålet om det fulde omfang af netværket bag røveriet er aldrig endeligt besvaret i en retssal.

KrimiNyt har valgt ikke at bringe navne på de øvrige personer, der gennem årene er blevet nævnt i forbindelse med sagen, da ingen af dem er blevet dømt.