Starved Rock-mordene: Tre kvinder dræbt i Illinois-skovpark

Sagen kort

Starved Rock-mordene er betegnelsen for tre drab, der fandt sted i foråret 1960 i St. Louis Canyon i Starved Rock State Park, Illinois, USA. Tre kvinder fra Riverside-området i Illinois — Frances Murphy (47), Mildred Lindquist (50) og Lillian Oetting (50) — blev brutalt slået ihjel under en udflugt til den naturskønne statspark nær byen Utica i LaSalle County. Sagen er siden blevet et af de mest omtalte drabssager i Illinois' kriminalhistorie og satte varige spor i det lokale retssystem. Chester Weger blev til sidst dømt for ét af de tre drab og idømt livstid.

Forbrydelsen

Den 14. marts 1960 ankom de tre veninder til Starved Rock State Park for at nyde parken. To dage senere, den 16. marts 1960, blev de fundet dræbt i St. Louis Canyon — et af parkens kendte naturområder. Alle tre kvinder var blevet slået ihjel med et slagvåben. Opdagelsen sendte chokbølger gennem det lille lokalsamfund og tiltrak øjeblikkeligt stor opmærksomhed fra både myndigheder og presse.

Parken var et populært udflugtsmål, og sagen rejste straks spørgsmål om sikkerheden på offentligt tilgængelige naturarealer. At tre midaldrende kvinder fra et fredeligt forstadssamfund kunne møde en så voldelig skæbne under dagslys i en velbesøgt park, bidrog til den chokerede stemning i det offentlige rum.

Efterforskning

Efterforskerne fokuserede hurtigt på parkens ansatte og de personer, der befandt sig i området på gerningstidspunktet. Chester Otto Weger, der arbejdede i parken, blev sigtet for drabene. Efterforskningen resulterede i, at Weger blev anholdt og sigtet i forbindelse med alle tre drab.

Sagen var fra starten kompleks, og anklagemyndigheden i LaSalle County traf den juridisk bemærkelsesværdige beslutning kun at rejse tiltale for ét af de tre drab — drabet på Lillian Oetting — frem for at gennemføre tre separate retssager. De to øvrige drab på Frances Murphy og Mildred Lindquist nåede aldrig frem til en domstolsbehandling.

Retssag og dom

Retssagen mod Chester Otto Weger blev ført ved LaSalle County Court i Illinois. Anklageskriftet omfattede udelukkende tiltalen for drabet på Lillian Oetting. Weger blev fundet skyldig og idømt fængsel på livstid.

Dommen blev efterfølgende anket, og sagen nåede helt til Illinois Supreme Court, som afsagde kendelse i den principielle sag People v. Weger (1962). Højesteret stadfæstede i det væsentlige resultatet fra den lavere retsinstans, og Wegers livstidsdom stod ved magt.

Det er et juridisk karakteristikum ved sagen, at Weger aldrig blev retsforfulgt for drabene på Frances Murphy og Mildred Lindquist ved en selvstændig retssag. Retligt set er det derfor alene drabet på Lillian Oetting, der danner grundlag for Wegers domfældelse, selv om han i anklageskriftet var forbundet med alle tre ofre.

Sagen i dag

Efter årtiers fængsling blev Chester Otto Weger løsladt på prøveløsladelse. Løsladelsen skabte fornyet offentlig debat om sagen og vakte reaktioner hos dem, der fortsat fulgte forløbet tæt.

Starved Rock-mordene har over årtier tiltrukket sig vedvarende opmærksomhed fra kriminalhistorisk interesserede, journalister og jurister. Sagen diskuteres bl.a. som eksempel på de juridiske overvejelser, der styrer anklagemyndighedens valg om, hvilke tiltalepunkter der føres til domstolsbehandling, og hvilke der ikke gør det — et valg med vidtrækkende konsekvenser for ofrenes efterladte og for den bredere retsfølelse.

Frances Murphy, Mildred Lindquist og Lillian Oetting var alle kvinder i midten af livet fra Riverside-området, og deres pårørende måtte leve med, at kun ét af de tre drab formelt set nåede frem til et domstolsresultat. KrimiNyt udviser respekt for ofrenes minde og mindes dem her ved fulde navne, som de er offentligt dokumenterede i sagen.