Vampyren af Sacramento: Richard Trenton Chase 1977–78

Sagen kort

Richard Trenton Chase dræbte seks mennesker i Sacramento, Californien, i løbet af knap en måned — fra den 29. december 1977 til den 27. januar 1978. Sagen er en af de mest dokumenterede og studerede sager i amerikansk kriminalhistorie og behandles indgående af blandt andet Crime Museum og Wikipedia. Chase handlede ud fra en vrangforestilling om, at han var nødt til at drikke blod for at holde sig i live — en forestilling der også indebar kannibalisme. Han er i dag internationalt kendt under tilnavnet 'Vampyren af Sacramento'.

KrimiNyt bringer sagen som en dokumentation af et historisk retsforløb. Af hensyn til ofrenes efterladte har vi valgt at beskrive forbrydelserne med den nødvendige faktuelle præcision, men uden unødig detaljering af voldens karakter.

---

Forbrydelsen

Den 29. december 1977 blev Ambrose Griffin skudt og dræbt i Sacramento. Episoden var tilsyneladende tilfældig, og politiet havde i første omgang ingen umiddelbar forbindelse til andre sager.

Knapt fire uger senere, den 23. januar 1978, blev Teresa Wallin dræbt i sit hjem i Sacramento. Gerningsstedets beskaffenhed vakte straks alvorlig bekymring hos efterforskerne, da mordets karakter tydede på en gerningsmand med ekstraordinær risikovillighed og en handlemåde uden sidestykke i lokale efterforskeres erfaring.

Fire dage efter, den 27. januar 1978, skete det mest omfattende enkeltangreb i sagen. Ved én og samme hændelse blev Evelyn Miroth, Jason Miroth, Daniel Meredith og David Ferreira dræbt. At fire ofre mistede livet i forbindelse med én begivenhed, fremgår klart af Sacramento News & Reviews gennemgang af sagen. Denne hændelse udløste en massiv politiindsats.

I alt kostede Chase seks mennesker livet på 29 dage. Hans handlinger var motiveret af en vrangforestilling — ikke af had til de konkrete ofre. Han valgte ifølge sagens dokumentation sine mål delvist ud fra, om han mente at kunne trænge ind, og hans adfærd bar præg af den forvridede indre logik, der prægede hans vrangforestillinger.

---

Efterforskning

Efter drabet på de fire ofre den 27. januar 1978 intensiverede Sacramento Police Department efterforskningen markant. Gerningsstedernes sporsikring og vidneobservationer i nærområdet førte relativt hurtigt frem til Chase som mistænkt. Han blev anholdt kort efter det sidste drab.

Efterforskerne fandt bevismateriale i Chases lejlighed, der knyttede ham direkte til forbrydelserne. Sagen blev henvist til Sacramento County Superior Court med tiltale for seks tilfælde af mord i første grad.

---

Retssag og dom

Retssagen fandt sted ved Sacramento County Superior Court. Forsvarets strategi hvilede i høj grad på spørgsmålet om tilregnelighed — om Chase på gerningstidspunktet var i stand til at forstå sine handlingers retsstridige karakter. Anklagemyndigheden argumenterede for, at han var tilregnelig og handlede med forsæt.

Den 8. maj 1979 nåede juryen frem til sin afgørelse: Chase blev fundet skyldig i seks tilfælde af mord i første grad og erklæret tilregnelig på gerningstidspunktet. Retten idømte ham dødsstraf, der efter californisk lovgivning på daværende tidspunkt skulle fuldbyrdes i gaskammer. En detaljeret gennemgang af retssagen findes hos Serial Killer Calendar.

---

Sagen i dag

Richard Trenton Chase nåede aldrig frem til henrettelse. Den 26. december 1980 blev han fundet død i sin celle i San Quentin State Prison, Californien. Myndighederne konkluderede, at han var afgået ved en tilsyneladende selvforvoldt overdosis af antidepressiva.

Sagen har siden fundet vej til adskillige akademiske og kriminologiske studier og omtales løbende i amerikanske medier, senest bl.a. i History.com's gennemgang af drabet den 27. januar 1978. Den indgår i dag i undervisningen ved flere amerikanske retshåndhævelsesinstitutioner som et eksempel på en gerningsmand, hvis vrangforestillinger satte præg på hele mønsteret af forbrydelser.

Ofrene — Ambrose Griffin, Teresa Wallin, Evelyn Miroth, Jason Miroth, Daniel Meredith og David Ferreira — er centrale i den historiske dokumentation af sagen. KrimiNyt bringer deres navne som en del af den faktuelle sagsfremstilling og som en anerkendelse af, at de er andet og mere end et tal i en statistik.