Mordet på John Sohus og bedrager-identiteten Clark Rockefeller

Sagen kort

Sagen om Christian Karl Gerhartsreiter er en af de mest usædvanlige mordssager i nyere amerikansk retshistorie. En tysk statsborger antog i årtier en række falske identiteter i USA og levede under navn som bl.a. "Christopher Chichester" og "Clark Rockefeller" – sidstnævnte identitet gav ham adgang til amerikansk overklasse ved at lade, som om han tilhørte den berømte Rockefeller-familie. Bag denne facade skjulte sig en forbindelse til forsvindingen af ægtefællerne John og Linda Sohus i 1985 samt mordet på John Sohus. Den 10. april 2013 blev Gerhartsreiter fundet skyldig i førstegradusmord ved Los Angeles County Superior Court.

Forbrydelsen

I 1985 boede Christian Karl Gerhartsreiter i et gæstehus på en ejendom i San Marino, Los Angeles County, Californien. Han opholdt sig på adressen under en falsk identitet og var dermed i umiddelbar nærhed af det ægtepar, der boede på ejendommen: den 27-årige John Sohus og hans hustru Linda Sohus. I løbet af 1985 forsvandt begge ægtefæller. Ingen af dem kom til syne igen i de følgende år.

Næsten et årti senere, i 1994, blev menneskelige rester fundet begravet i baghaven på den samme ejendom i San Marino. Resterne blev siden identificeret som tilhørende John Sohus. Hans hustru Linda Sohus forsvandt samtidig og er aldrig blevet genfundet. KrimiNyt har valgt ikke at spekulere i omstændighederne omkring Lindas forsvinden, da der ikke foreligger en domfældelse i relation til hende.

Efterforskning

Efter fundet af John Sohus' rester i 1994 stod efterforskerne over for en kompliceret sag. Den mand, der havde boet i gæstehuset under en falsk identitet, var for længst forsvundet fra San Marino og havde i mellemtiden levet under skiftende navne i forskellige dele af USA. Gerhartsreiter var på det tidspunkt allerede kendt som en mand med mange identiteter, og efterforskernes arbejde med at kortlægge hans bevægelser og identiteter strakte sig over mange år.

Sagen fik ny fremdrift i 2008, da Gerhartsreiter – der på daværende tidspunkt levede som "Clark Rockefeller" i Massachusetts – blev anholdt for at have bortført sin datter den 27. juli 2008 samt for overfald på en socialrådgiver. I en separat sag ved domstolene i Massachusetts blev han dømt og idømt fire til fem års statsfængsel samt en samtidig løbende straf på to til tre år for overfald. Massachusetts Appeals Court stadfæstede disse domfældelser. Anholdelsen og den efterfølgende retssag kastede fornyet offentlig opmærksomhed over Gerhartsreiters sande identitet og baggrund – herunder hans ophold i San Marino i 1985.

I marts 2011 blev Gerhartsreiter formelt tiltalt for mordet på John Sohus. Tiltalen markerede kulminationen på en efterforskning, der havde strakt sig over årtier.

Retssag og dom

Retssagen fandt sted ved Los Angeles County Superior Court. Den 10. april 2013 afgjorde juryen sagen: Christian Karl Gerhartsreiter blev fundet skyldig i førstegradusmord på John Sohus. Dommen faldt den 15. august 2013, hvor Gerhartsreiter blev idømt 27 års fængsel med mulighed for løsladelse – såkaldt "27 years to life".

Dommen blev efterfølgende appelleret, og California Court of Appeal afsagde dom i sagen – kendt som People v. Gerhartsreiter – i 2015. Den oprindelige dom på 27 years to life er dokumenteret som stadfæstet i forbindelse med appellens behandling.

Sagen i dag

Christian Karl Gerhartsreiter afsoner sin dom i Californien. Sagen om John Sohus betragtes som opklaret efter domfældelsen i 2013. Sagen har efterladt et varigt aftryk i amerikansk retshistorie som et ekstraordinært eksempel på langvarig identitetsbedrageri kombineret med en alvorlig voldsforbrydelse.

Linda Sohus forsvandt i 1985 og er aldrig blevet fundet. Der foreligger ingen domfældelse i forbindelse med hendes forsvinden. Hun betragtes som forsvundet og formodet død. KrimiNyt har valgt ikke at bringe yderligere spekulationer om hendes skæbne, da disse ikke kan understøttes af verificerede retslige fakta.