Bhagavan 'Doc' Antle dømt for ulovlig dyrehandel og hvidvask

Sagen kort

Bhagavan "Doc" Antle — også kendt under sit borgerlige navn Kevin Antle og et bredt publikum bekendt fra Netflix-dokumentarserien Tiger King — er ejer af Myrtle Beach Safari i delstaten South Carolina. Han er tiltalt og siden dømt i to separate retsforløb: én statslig sag ført i Virginia og én føderal sag ført i South Carolina. Sagerne omhandler ulovlig handel med truede dyrearter, herunder løveunger, cheetaer, tigre og chimpanser, samt hvidvask af mere end 500.000 dollar, der ifølge føderale anklagere stammer fra en menneskesmuglingsoperation. U.S. Department of Justice bekræftede i juli 2025 dommen i den føderale sag.

Forbrydelsen

Antle driver Myrtle Beach Safari, en privat dyrefacilitet i South Carolina, hvor han i en årrække har haft adgang til og handlet med vilde og truede dyrearter. De føderale anklager beskriver et mønster, hvor køb og salg af truede dyr — herunder løveunger, tigre, cheetaer og chimpanser — blev finansieret med kontantmidler, som anklagemyndigheden knyttede til en menneskesmuglingsoperation. Hvidvaskelementet i sagen involverede ifølge anklagerne beløb for mere end 500.000 dollar.

Antles to døtre, Tawny Antle og Tilakam Watterson, fremgik ligeledes som medtiltalte af det virginiske anklageskrift fra 2020, som dannede udgangspunkt for den statslige retssag.

ABC News 4 rapporterede i forbindelse med dommen, at nye dokumenter fremlagt under sagen understøttede påstanden om, at den ulovlige dyrehandel var finansieret af midler fra menneskesmugling.

Efterforskning

Efterforskningens præcise omfang og forløb fremgår ikke fuldt ud af de verificerede oplysninger, KrimiNyt har til rådighed. Det fremgår dog af sagens kronologi, at et føderalt anklageskrift blev rejst i 2020, og at Virginia-sagen tog udgangspunkt i det samme anklageskrift. De to retsforløb — det statslige i Virginia og det føderale i South Carolina — forløb delvist parallelt og behandlede overlappende, men juridisk adskilte aspekter af Antles aktiviteter.

De føderale myndigheder lagde særlig vægt på Lacey Act-overtrædelserne, der kriminaliserer handel med dyr og dyreprodukter i strid med statens eller føderationens lovgivning, samt på hvidvaskanklagen, der kobler dyrehandlen til større kriminelle pengestrømme.

Retssag og dom

Den statslige Virginia-sag

I juni 2023 afgjorde en jury ved Frederick County Circuit Court i Virginia sagen mod Antle. Han blev dømt på fire felony-anklagepunkter: to tællinger for dyrehandel og to tællinger for sammensværgelse om dyrehandel. Simultaneously blev han frifundet for fem anklagepunkter om dyremishandling, og fire yderligere anklagepunkter blev afvist af retten.

Dommen holdt dog ikke ved appel. I februar 2025 ophævede en virginisk appeldomstol to af de fire felony-domme. De resterende domme blev herefter indbragt for Virginias øverste domstol, der i juni 2026 kasserede dem endeligt. Begrundelsen var, at den lovgivning, anklagemyndigheden havde støttet sig til, alene kriminaliserede salg — ikke køb — af truede dyrearter, og at sammensværgelsesdommene dermed også bortfaldt som følge heraf. Samtlige statslige Virginia-domme mod Antle er hermed annulleret.

Den føderale South Carolina-sag

Den 6. november 2023 erkendte Antle sig skyldig i føderal domstol i Charleston, South Carolina, til to anklagepunkter: sammensværgelse om at overtræde Lacey Act (ulovlig dyrehandel) og sammensværgelse om hvidvask.

Den 8. juli 2025 afsagde U.S. District Judge Joseph Dawson III dom i sagen. Antle blev idømt:

- 12 måneder og én dag i fængsel

- En bøde på 55.000 USD

- Tre års overvåget løsladelse efter endt afsoning

- Konfiskation af tre chimpanser samt over 197.000 USD

CNN dækkede domsafsigelsen den 8. juli 2025 og fremhævede sagens kobling til den bredere offentlige interesse omkring vildtlevende dyr i privat eje i USA.

AP News har tidligere rapporteret om sagens baggrund, herunder den forestående skylderkendelse og de anklager, der knyttede dyrehandlen til hvidvask.

Sagen i dag

Den føderale dom fra juli 2025 er den eneste domfældelse, der aktuelt står ved magt mod Bhagavan "Doc" Antle. De statslige Virginia-domme er som beskrevet endeligt kasseret af Virginias øverste domstol i juni 2026.

TMZ rapporterede i juni 2026 om kassationen af de resterende Virginia-domme som en markant juridisk sejr for Antle i den statslige del af sagen.

Sagen rejser principielle spørgsmål omrækkevidden af amerikansk lovgivning om handel med truede dyrearter — herunder den præcise afgrænsning af, hvilke handlinger der er strafbare under de relevante statslige bestemmelser — samt om sammenhængen mellem organiseret kriminalitet og handel med eksotiske dyr i USA. KrimiNyt følger sagen, såfremt yderligere retslige skridt finder sted.