Kevin Spacey-sagen — civilretlig frifindelse i New York

Sagen kort

Kevin Spacey-sagen drejer sig om en civilretlig sag ved føderal domstol i New York, hvor skuespilleren Anthony Dean Rapp sagsøgte den oscarvindende skuespiller Kevin Spacey Fowler for påstået seksuelt overgreb begået i 1986. Rapp hævdede at Spacey begik overgrebet, da Rapp var 14 år gammel, til en privat fest i New York City. Sagen blev afgjort i oktober 2022, hvor en jury frifandt Spacey på alle anklagepunkter. Domstolen pålagde efterfølgende Rapp at betale næsten 40.000 dollars i sagsomkostninger til Spacey.

Sagen er en af flere beskyldninger om seksuelt magtmisbrug rettet mod Kevin Spacey, der i 2017 blev centrum for omfattende medieomtale i kølvandet på #MeToo-bevægelsen. Mens denne amerikanske sag endte med frifindelse, har Spacey også stået over for andre juridiske udfordringer, herunder en britisk straffesag i 2023, hvor han ligeledes blev frifundet.

Forbrydelsen

Ifølge Anthony Rapps forklaring fandt den påståede hændelse sted i 1986, da Rapp var 14 år gammel og Kevin Spacey var 26. Begge arbejdede på Broadway-produktioner på det tidspunkt. Rapp hævdede at han blev inviteret til en fest i Spaceys lejlighed i New York City. Senere på aftenen, da de øvrige gæster havde forladt festen, skal Spacey angiveligt have været beruset og gjort en uønsket seksuel tilnærmelse til den dengang mindreårige Rapp.

Rapp beskrev hændelsen som et seksuelt overgreb, hvor Spacey løftede ham op og placerede ham på en seng. Rapp undslap situationen og forlod lejligheden. De specifikke detaljer om adressen eller den præcise dato blev ikke offentliggjort i de tilgængelige retsdokumenter.

Kevin Spacey afviste gennemgående beskyldningerne. Han erklærede at han ikke kunne huske hændelsen, men hvis den havde fundet sted, ville det have været "dybt upassende beruset adfærd". Spacey benægtede dog at have begået et seksuelt overgreb.

Ofrene

Anthony Dean Rapp, født 26. oktober 1971, er en amerikansk skuespiller og sanger, bedst kendt for sin rolle i originalopsætningen af Broadway-musicalen "Rent" og senere for sin rolle i tv-serien "Star Trek: Discovery". På tidspunktet for den påståede hændelse i 1986 var Rapp en ung skuespiller, der arbejdede på Broadway.

Rapp gik offentligt frem med sine beskyldninger mod Spacey i oktober 2017 i et interview med BuzzFeed News. Han var en af de første til at beskylde Spacey for seksuelt magtmisbrug, og hans beskyldninger udløste en bølge af yderligere anklager mod skuespilleren fra andre personer.

Rapps beslutning om at tale offentligt om hændelsen kom mere end 30 år efter den påstået fandt sted, inspireret af #MeToo-bevægelsens momentum. Han har udtalt at han håbede at hans historie kunne hjælpe andre ofre for seksuelt misbrug med at træde frem.

Efterforskning

Da Rapps beskyldninger var af historisk karakter – påstået begået i 1986 men først offentliggjort i 2017 – var der ingen umiddelbar kriminel efterforskning forbundet med sagen i USA. Den lange tidsperiode mellem den påståede hændelse og offentliggørelsen betød at eventuelle fysiske beviser for længst var forsvundet.

I stedet valgte Rapp at anlægge en civilretlig sag mod Spacey den 9. september 2020. Sagen blev indgivet under New Yorks Child Victims Act, en lov vedtaget i 2019 der gav ofre for seksuelt misbrug i barndommen et tidsbegrænset vindue til at anlægge civile søgsmål, selv når forældelsesfristen ellers var udløbet.

Sagsbehandlingen ved den føderale domstol i New York fokuserede på vidneforklaringer fra både Rapp og Spacey samt andre vidner. Der var ingen fysisk retsmedicinsk evidens tilgængelig på grund af det lange tidsforløb. Bevisbyrden i civilsager er lavere end i straffesager – sagsøgeren skal bevise sin sag "på en balance af sandsynligheder" snarere end "uden rimelig tvivl".

Retssag og dom

Retssagen fandt sted ved den føderale domstol i New York i oktober 2022. Anthony Rapp sagsøgte Kevin Spacey for tre påstande: seksuelt overgreb, seksuel vold og forsætlig påførelse af følelsesmæssig lidelse. Rapp krævede erstatning for den påståede skade.

Under retssagen afgav både Rapp og Spacey vidneforklaringer. Rapps advokater argumenterede for at Spacey havde misbrugt sin position som ældre, etableret skuespiller til at begå et overgreb mod den mindreårige Rapp. Spaceys forsvarsteam hævdede at hændelsen aldrig havde fundet sted som beskrevet, og at Rapps hukommelse af begivenheden var upålidelig efter mere end 35 år.

Den 20. oktober 2022 nåede juryen sin afgørelse. Efter at have overvejet beviserne fandt juryen Kevin Spacey ikke ansvarlig på alle tre anklagepunkter. Afgørelsen betød at Spacey blev frifundet i den civile sag og ikke skulle betale erstatning til Rapp.

Efter frifindelsen pålagde retten Anthony Rapp at betale $39.089 i sagsomkostninger til Kevin Spacey, hvilket er standard praksis i amerikanske civile sager hvor sagsøgeren taber.

Spaceys advokater udtrykte tilfredshed med afgørelsen, mens Rapps repræsentanter udtrykte skuffelse men respekt for juryens beslutning. Rapp selv udtalte at han var stolt over at have talt sin sandhed, uanset udfaldet.

Sagen i dag

Den amerikanske civilsag mellem Anthony Rapp og Kevin Spacey er nu afsluttet med Spaceys frifindelse. Sagen kan ikke genåbnes i strafferetligt regi på grund af forældelsesregler og den lange tidsperiode siden den påståede hændelse.

Kevin Spacey har dog stået over for andre juridiske udfordringer. I 2023 blev han frifundet i en britisk straffesag, hvor han var tiltalt for ni seksuelle overgrebs-anklager mod fire mænd i perioden 2001-2013. Den britiske jury fandt ham ikke skyldig på alle punkter.

Trods frifindelserne har beskyldningerne mod Spacey haft betydelige konsekvenser for hans karriere. Han blev fjernet fra Netflix-serien "House of Cards" og hans rolle i filmen "All the Money in the World" blev omkastet og genindspillet med en anden skuespiller. Spacey har gradvist forsøgt at genopbygge sin karriere, men har mødt betydelig modstand i Hollywood.

Anthony Rapp fortsætter sin skuespillerkarriere og har været fortaler for ofre for seksuelt misbrug. Han har udtalt at hans beslutning om at træde frem ikke handlede om juridisk oprejsning alene, men om at tale sin sandhed og potentielt hjælpe andre ofre.

Sagen forbliver et omdiskuteret eksempel på de komplekse juridiske og etiske spørgsmål omkring historiske beskyldninger om seksuelt misbrug, bevisbyrde i civile versus straffesager, og de langsigtede konsekvenser af #MeToo-bevægelsen. Den illustrerer også vanskelighederne ved at retsforfølge påståede forbrydelser flere årtier efter de angiveligt fandt sted, når fysiske beviser ikke længere eksisterer og vidnehukommelse kan være upålidelig.

Fra et juridisk perspektiv står Spaceys frifindelse i både den amerikanske civile sag og den britiske straffesag som endegyldige afgørelser, selvom den offentlige debat om beskyldningernes sandhed fortsætter.