Freeway Phantom: Seks uskyldige piger myrdet i Washington D.C.

Sagen kort

Freeway Phantom-sagen er en uopklaret seriedrabssag fra det tidlige 1970'erne, hvor seks unge afroamerikanske piger blev bortført og myrdet i Washington D.C. og det tilstødende Prince George's County i Maryland. Ligene blev fundet langs eller nær større veje og motorveje i området, hvilket gav anledning til mediernes navn for den ukendte gerningsmand: "Freeway Phantom". Sagen er fortsat åben som en cold case hos Metropolitan Police Department i Washington D.C., og ingen er nogensinde blevet stillet til ansvar for drabene.

De seks ofre huskes ved navn: Carol Denise Spinks, Darlenia Denise Johnson, Brenda Faye Crockett, Nenomoshia Yates, Brenda Denise Woodard og Diane Denise Williams. KrimiNyt bringer ofrenes navne, fordi de fortjener at blive husket som individer — ikke blot som statistik i en uopklaret sag.

Forbrydelsen

Forbrydelserne strakte sig over en periode på knap halvandet år, fra april 1971 til september 1972. Den første kendte bortførelse fandt sted den 25. april 1971, da Carol Denise Spinks forsvandt. I løbet af de følgende måneder forsvandt yderligere fire unge piger: Darlenia Denise Johnson den 8. juli 1971, Brenda Faye Crockett den 27. juli 1971, Nenomoshia Yates den 1. oktober 1971 og Brenda Denise Woodard den 15. november 1971. Det sjette og sidste kendte offer, Diane Denise Williams, blev dræbt den 5. september 1972.

Ligene blev i samtlige tilfælde fundet langs eller nær større veje og motorveje i Washington D.C.-området og Prince George's County, Maryland. Det var dette geografiske mønster, der ledte efterforskere og medier til at betragte de seks sager som forbundet og til at knytte dem til én og samme gerningsmand.

Som People Magazine beskriver i en grundig gennemgang af sagen, rystede drabene det afroamerikanske lokalsamfund i Washington D.C. dybt. Frygten bredte sig i kvarterer, hvor forældre ikke turde lade deres børn færdes alene, og sagen prægede hverdagen i hovedstaden i månederne, hvor forbrydelserne fandt sted.

Efterforskning

Efterforskningen af Freeway Phantom-sagen involverede primært Metropolitan Police Department i Washington D.C. samt myndigheder i Maryland på grund af sagernes geografiske spredning på tværs af jurisdiktionsgrænser. Det tværgående aspekt var med til at komplicere efterforskningen i en tid, hvor koordinering mellem politimyndigheder var langt mindre systematiseret end i dag.

Det lykkedes aldrig efterforskerne at identificere en gerningsmand med tilstrækkelig sikkerhed til at rejse sigtelse. Sagen forblev åben, og med tidens gang overgik den til status som cold case — en af de mest kendte uopklarede seriedrabssager i amerikansk kriminalhistorie.

Crime and Investigation beskriver sagen som et eksempel på de udfordringer, som efterforskning af seriedrab stillede myndighederne over for i begyndelsen af 1970'erne, herunder begrænsede tekniske efterforskningsmetoder og manglende national koordinering af oplysninger om lignende forbrydelser.

Det bør fremhæves, at sagen fandt sted i en periode, hvor forsvundne og myrdede afroamerikanske børn generelt modtog markant mindre mediedækning og politisk opmærksomhed end forsvundne hvide børn. Denne ulighed i opmærksomhed er siden blevet diskuteret som en medvirkende faktor i sagernes forløb.

Retssag og dom

Der har aldrig fundet en retssag sted i forbindelse med Freeway Phantom-sagen. Ingen gerningsmand er nogensinde blevet identificeret, anholdt, sigtet, tiltalt eller dømt. Der eksisterer således hverken en dom, en frifindelse eller en ankesag i tilknytning til disse seks drab. Retssystemet i District of Columbia og Maryland har aldrig haft mulighed for at behandle sagen i en retssal, da efterforskningen aldrig har ført til en konkret mistænkt, der har kunnet stilles for en dommer.

Sagen i dag

Freeway Phantom-sagen er fortsat officielt åben som en cold case hos Metropolitan Police Department i Washington D.C.. Det betyder, at sagen principielt aldrig er opgivet, og at nye oplysninger fortsat kan modtages og behandles af politiet.

Sagen har gennem årtierne tiltrukket sig fornyet opmærksomhed fra journalister, true crime-forskere og pårørende, der ikke har opgivet håbet om, at gerningsmanden en dag kan identificeres. Fremskridt inden for retsteknologi — herunder DNA-analyse og digitale efterforskningsmetoder — har i andre old cases vist sig at kunne kaste nyt lys over årtier gamle forbrydelser, og det samme håb knytter sig til Freeway Phantom-sagen.

De seks ofre — Carol Denise Spinks, Darlenia Denise Johnson, Brenda Faye Crockett, Nenomoshia Yates, Brenda Denise Woodard og Diane Denise Williams — var alle unge afroamerikanske piger med liv, familier og fremtider foran sig. At sagen endnu ikke er løst mere end et halvt århundrede senere, er en påmindelse om, at retfærdighed for dem og deres familier fortsat mangler.