Texas Seven: Masseflugt, røveri og en dræbt betjent

Sagen kort

Texas Seven er betegnelsen for en gruppe på syv indsatte, der den 13. december 2000 flygtede fra John B. Connally Unit-fængslet i Texas i et af statens mest omtalte fængselsudbrud. Elleve dage senere begik gruppen et væbnet røveri juleaftensdag, og i forbindelse hermed blev politibetjent Aubrey Hawkins fra Irving Police Department dræbt. Sagen er beskrevet indgående af Wikipedia og har sat varige spor i debatten om fængselssikkerhed og retshåndhævelse i Texas.

Forbrydelsen

Den 24. december 2000 trængte gruppen ind i en Oshman's Sporting Goods-butik i Irving, Texas. Under røveriet blev politibetjent Aubrey Hawkins dræbt. Hawkins var ansat ved Irving Police Department og var til stede i forbindelse med hændelsen. Drabet på en tjenestegørende politibetjent medvirkede til, at sagen omgående fik topprioritet hos myndighederne i Texas og tiltrak bred national opmærksomhed.

De syv mænd, der udgjorde gruppen, var: George Rivas, Patrick Murphy, Michael Rodriguez, Donald Newbury, Joseph Garcia, Randy Halprin og Larry Harper. Flugten fra John B. Connally Unit den 13. december 2000 var tilrettelagt og gennemført på en måde, der efterlod myndighederne i chok over de sikkerhedsmæssige svagheder, som bruddet afslørede.

Efterforskning

Efter røveriet og drabet på juleaftensdag iværksatte myndighederne en massiv eftersøgning. Gruppen nåede at befinde sig på fri fod i en periode, inden den efterhånden blev optrævlet. Larry Harper, ét af de syv medlemmer, døde ved selvmord, inden gruppen som helhed blev pågrebet, og indgik derfor ikke i de efterfølgende retssager. De øvrige seks overlevende medlemmer blev anholdt og stillet for retten i Texas.

Sagen modtog løbende pressedækning, og KVIA har i en dybdegående gennemgang beskrevet de nærmere omstændigheder omkring flugten og efterforskningen.

Retssag og dom

Alle seks overlevende medlemmer af Texas Seven blev ved texanske domstole fundet skyldige i capital murder – kvalificeret drab – og idømt dødsstraf. Texas anvender i sager om capital murder en særskilt strafproces, der kan resultere i dødsstraf, og det skete i alle seks tilfælde.

Firere af de dømte er efterfølgende blevet henrettet:

- Michael Rodriguez blev henrettet i 2008.

- George Rivas blev henrettet i 2012.

- Donald Newbury blev henrettet i 2015.

- Joseph Garcia blev henrettet den 4. december 2018, som Texas Tribune har dækket.

Henrettelserne fandt sted med flere års mellemrum og fulgte Texas' sædvanlige procedure for sager om capital murder.

Sagen i dag

To af de seks dømte befinder sig fortsat i det texanske retssystem. Den 6. november 2024 bevilgede Texas Court of Criminal Appeals Randy Halprin en ny retssag. Det betyder, at Halprins dom ikke længere er endelig, og at hans sag nu befinder sig i en ny retslig fase. Texas Public Radio har beskrevet afgørelsen og dens betydning for Halprin.

Patrick Murphy befandt sig ifølge tilgængelige kilder fortsat i dødsgangen uden en fastsat henrettelsesdato.

Sagen om Texas Seven er således ikke afsluttet. Den rejser fortsat spørgsmål om retssikkerhed, appelprocedurer og de menneskelige konsekvenser af et forbrydelsesforløb, der kostede politibetjent Aubrey Hawkins livet juleaftensdag 2000. KrimiNyt følger sagens videre udvikling.